Военный диктатор Галактики [др. перевод]

Пистолет отлетел в сторону — не достать, а гигант, двигаясь с непостижимой быстротой, уже стоял рядом, целясь Кейлу в лицо.

Кейл ждал смертоносного выстрела, но Тхр’ан ничего не сделал. На его лице широко расплылась злая, довольная улыбка.

— Видишь? — проговорил он. — Я все-таки не потерпел неудачу.

Кейл с презрением посмотрел на него.

— Тебе не долго осталось злорадствовать. Мой компаньон моментально узнает, что я погиб, и уничтожит купол вместе с тобой.

— Неужели? Сомневаюсь, что он так быстро узнает об этом. И никто мне не помешает прожечь выход наружу в задней стене купола и заняться твоим компаньоном — после того, как разделаюсь с тобой.

Насмешливая улыбка расползлась еще шире, затем он посмотрел на плечо Кейла, из которого, не останавливаясь, лилась кровь.

— Ты ранен, а это — позор, — заметил Тхр’ан. — Все же ты доказал, что являешься опасным и находчивым противником, поэтому ты можешь еще пригодиться. — К удивлению Кейла, Тхр’ан отступил на шаг и отбросил пистолет. — Ну, Рэндор, докажи то, в чем я не сомневаюсь: что хваленое мастерство Легионов — ничто, по сравнению с силой Полка Смерти!

Кейл медленно поднялся на ноги, с трудом веря происходящему.

— Полка Смерти?

Тхр’ан громко расхохотался.

— Не слышал такого названия? Это отборная сила Господина, избранники, выполняющие его волю по всей Галактике. Такие, Рэндор, как я — с измененных миров. Люди, которым Господин дал умение, силу и могущество, большее, чем может представить в своих мечтах замухрышка-легионер! — Он поднял руки, под голой бронзовой кожей перекатились мышцы. — Смотри, Рэндор! Смотри, как идет к тебе твоя смерть!

У Кейла от ужаса и изумления глаза полезли на лоб. Странные выпуклые метки на теле гиганта задвигались, заизвивались, набухали — раскрывались.

Из-под кожи, где бугорки опоясывали тело Тхр’ана, вылезали наросты. Они быстро разрастались вверх и вниз, разворачиваясь наподобие веера. Они напоминали лоскуты толстой твердой шкуры, прочно соединенные листы черного, неприятно-грязного цвета. Словно броня, они защищали тело гиганта.

Они выдвинулись из полосы вокруг шеи, прикрыли горло и основание черепа, разрослись вниз, прикрыв грудь и спину. Вниз броня брюшной полости прикрыла поясницу, живот и почки, вверх достигла солнечного сплетения и нижних ребер.

Все уязвимые места человеческого тела — от шеи до бедер — были на Тхр’ане защищены от поражения.

Кейл невольно отступил на шаг, но заметил садистский огонек в глазах гиганта и силой воли обуздал растерянность и отвращение, приводя свое отдающее болью, раненое тело в состояние уравновешенной расслабленности — готовности к бою. В правом плече оставалось ощущение, будто пламя продолжает лизать его. Но он знал, что эта рана не вывела руку из строя. Несмотря на боль, он мог действовать рукой.

И все-таки он позволил ей беспомощно висеть, будто плечо было раздроблено. Излишняя самоуверенность может оказаться единственной слабостью, которую проявит Тхр’ан.

Затем гигант напал без предупреждения.

Кейл чуть не попался из-за быстроты и мощи броска. Но сумел поднырнуть под один удар, блокировать другой и, отскочив, оказаться вне досягаемости. Тхр’ан снова мгновенно оказался рядом, и снова Кейл, уклонившись, избежал атаки.

Это превратилось в шаблон боя. Кейл продолжал обороняться — уклонялся, блокировал, кружил, полагаясь на чувство равновесия и быстроту реакции, чтобы оставаться целым. Но такая игра чревата опасностью. Учитывая ранение и потерю крови, а также последствия воздействия пистолета, вызывающего конвульсии, он, по-видимому, устанет и ослабеет быстрее Тхр’ана. Но все-таки он упорно продолжал применять для защиты только левую руку.

Тхр’ан был быстр, чрезвычайно силен и в значительной мере искусен. Кейл вскоре понял — несмотря на его хвастовство, он не подходит под стандарты Легиона. Боевое искусство Тхр’ана было несколько устаревшим, немного предсказуемым и безынициативным.

Но это давало мало преимущества, когда его так хорошо защищала сверхъестественная броня.

Вскоре Кейл обнаружил, насколько хорошо. Понимая, что затянувшегося боя ему не выдержать, но все чаще и чаще начал контратаковать. Но обнаружил, что наносить удары по броне все равно, что бить в обложенную подушками стену.

Толстое, напоминающее кожу вещество слегка поддавалось, поглощая удар любой силы настолько, что вряд ли он тревожил Тхр’ана. Кейл был вынужден отыскивать цели на руках и ногах противника, и гигант, зная, что может практически не защищать торс, намного свободнее блокировал и уклонялся, не давая Кейлу возможности нанести эффективный удар.