Военный советник

Все с тем же тяжким шорохом и скрипом плита вернулась на место, отсекая людей от шипящих нагов. Не всех: на помятой забрызганной каплями крови кирасе "девятого" осталось довольно жуткое украшение в виде обрубка крупной королевской кобры, намертво впившейся в толстую кожу. Заворочавшись в руках товарищей, он дал подтянуть и привалить себя спиной к стене, разведчик слабо улыбнулся подбежавшему командиру:

- Там почти сразу куча какого-то мусора, и в нем гнездо. И мамаша с папашей - лишь чутка поменьше вон той страховидлы. Пару яиц я им, похоже, раздавил...

Скосив глаза на "орден мертвой головы", боец дал его отодрать - что получилось далеко не с первого раза.

- Галерея дальше идет и вправо изгибается. Вроде шагов через двадцать еще один тупик виднелся? Толком не разглядел.

Кое-как стянув с руки перчатку, он посмотрел на ладонь, и спокойно констатировал:

- Цапнули-таки, шланги чертовы.

Мгновенная пауза, когда застыл, казалось, сам воздух, и - все слажено засуетились. Ближний боец одним махом присосался к двум красным точкам, начав изображать из себя первостатейного упыря; второй принялся тормошить аптечку, готовя укол сыворотки; третий нащупал на рукаве куртки "девятого" небольшой шнурок и от души его затянул, тут же потянувшись за своими часами, чтобы засечь время наложения давящего жгута. Четвертый начал промывать саму перчатку от яда; пятый скрутил пробку фляжки с малость подслащенным холодным чаем.

- Так, Лева, терпи - атаманом будешь! Давай-ка вот, не меньше половины в себя влей.

- Не надо атаманом... Лучше старшим экспедитором. Или вообще, начальником регионального отдела.

- Да уж - ты если и помрешь, то не от скромности! Признайся, наверняка ведь к молодухе змеиной первый приставать начал?

Под сдавленный смех и пофыркивание со всех сторон, укол прошел незаметно.

- Давай, пока держишься на ногах и при памяти - быстро-быстро уходим.

Гонка по помостам с периодическими нырками в раскопы действительно много времени не заняла - а если бы не необходимость соблюдать тишину и полную светомаскировку, то управились бы и еще скорее. Возвращение на станцию "Кочегарка" тоже вышло быстрее обычного: боец на передней платформе так давил на педали ножного привода, что едва их не погнул - разогнав подземный транспорт до предела допустимого. Новый всплеск суеты по прибытии, благо что "ремонтникам" не надо было ничего объяснять - сами раздели и утащили квелого товарища отлеживаться и восстанавливать здоровье после близкого знакомства с семейством королевских кобр. Отдав все необходимые распоряжения, Джон наконец-то сбросил пропотевший изнутри доспех, надолго встав под горячие струйки душа. Затем голяком дошел до стола и хлопнул залпом стакан очищенной самогонки, которую англичане называли кто виски, а кто и скотчем. Оделся, вышел на крыльцо конторы, тут же почувствовав на лице капли мелкого дождя... Так и стоял, пока темнота за его спиной не оформилась в фигуру заместителя Сэма:

- Ему уже лучше. Перчатка помогла: ранки неглубокие, яда попало мало. Выживет.

Вернувшись под крышу, мистер Смит глубоко вздохнул и как-то невпопад ответил:

- Как-то погано лето начинается...

***