Военный советник

Зная, какое число заинтересованных лиц будет изучать его письменную "исповедь", аристократ представил их реакцию на его абсолютно честный ответ - и самым плебейским образом захохотал. Даже появление товарища Приамурского генерал-губернатора не остановило его веселье, лишь несколько уменьшило.

- Князь.

Укоризненно покачав головой, замерший на пороге кабинета генерал-лейтенант Гродеков всем своим видом выразил неуместность столь ярких положительных эмоций именно здесь и сейчас. Нет, пришедший весьма ценил шутку или пикантную историю (особенно в хорошей компании) - но даже он не позволял себе смеяться в момент всероссийского траура по безвременно усопшему бывшему генерал-адмиралу и Великому князю Алексею Александровичу. По крайней мере, не в присутственных местах.

- Простите, Николай Иванович, моя вина - не удержался.

Плотно прикрыв за собой высокую створку и пройдясь по дорожке до массивного гостевого кресла, заместитель самого главного чиновника Приамурья расположился в нем с непринужденной ловкостью, выдающей немалый опыт. И не только военный, но и просто - частых посиделок именно в этом предмете мебели.

- И что же вызвало ваш смех, князь?

- Рапорт одного из начальников пограничной стражи, полный косноязычных перлов.

Печально и понимающе покачав изрядно облысевшей за последнюю пару лет головой, Гродеков мимоходом утянул из стоящей возле кресла шкатулки толстую сигару. Слегка размял, и с наслаждением втянул в себя запах табачного листа - хотя курильщиком он и не был, но приятные запахи любил.

- Собственно, я к вам по поводу одного отчета.

Поводив сигарой у лица, гость с легкой улыбкой вернул обратно ароматный привет с далекой Кубы.

- В конце марта - то есть уже через неделю, мне предстоит доклад Сергею Михайловичу касательно развития морских промыслов в нашем крае. Наверняка будет поднят вопрос и о тех двух брошенных американских кораблях, обнаруженных промысловой шхуной вашей Дальневосточной компании. Согласитесь, случай довольно неординарный?..

Вытянув из лотка на столе папку, отличающуюся от своих казенных коричнево-серых товарок фиолетовым цветом картона, хозяин кабинета не глядя раскидал в стороны веревочные завязки.

- Дополнительное расследование, предпринятое по моей просьбе, не нашло никаких следов насилия над экипажами плавучего завода и китобойного судна, как-то: личные вещи на месте, судовая касса в полной сохранности, корабельный арсенал не вскрыт. Никаких признаков борьбы, вспышки заразной болезни или тому подобного, последние записи в судовых журналах самого обыденного свойства. Сделанные на месте капитаном "Нарвала" фотографические карточки и протоколы осмотра прилагаются, как и свидетельские показания экипажа шхуны...

Довольно небрежно сложив все бумаги обратно, князь положил укладку поближе к заглянувшему в гости сослуживцу-приятелю.

- И каким же будет ваше мнение, князь?

Изобразив на лице приступ благородной задумчивости, аристократ "припомнил" слухи о том, что на море с людьми иногда случаются приступы необъяснимого душевного расстройства. Да и вообще, это далеко не первый раз, когда находят пустые суда - выглядящие так, будто экипаж просто на минутку куда-то отлучился. Хотя, конечно, обычно корабли просто бесследно пропадают, не доставляя проблем очень занятым государственным служащим... В любом случае, никакой вины Российской империи в этом нет.

- Так ведь, сие уже не в первый раз приключается. И не где-то там, на морях-океанах, а у нас!

Сложив три листка всеобщей переписи вместе, надворный советник легонько постучал ими о поверхность стола, выравнивая края жиденькой стопочки. Зафиксировал полученный результат новенькой красной скрепкой - и выкинул получившуюся композицию в соответствующий лоток на столе.

- Это вы о той пустой норвежской шхуне, битком набитой котиковыми шкурами? Уверяю вас, Николай Иванович, в данном случае все гораздо проще: одна часть экипажа по какой-то причине перестреляла другую. При виде сторожевого корвета испугалась ответственности и переправилась на берег - где бросила шлюпки и постаралась затеряться среди наших просторов. Судя по тому, что поисковая партия обнаружила у местных жителей кое-какие вещички, им это удалось... Гм, так или иначе.

- Вы тоже считаете, что тамошние дикари их попросту перебили?

- Даже если это и так. Нам же меньше хлопот - не правда ли?..