Военный советник

Аккуратно отложив бюллетень на столик, Долгин порыскал взглядом по сторонам - и подтянул к себе слегка устаревшую, но все еще актуальную "Ведомость сверхсрочных ассигнований Компании, по состоянию на ноябрь месяц текущего года". Лениво пролистал, выискивая что-нибудь интересное - но, увы, как и прежде, основные незапланированные траты в уходящем году пришлись на дополнительную материальную помощь переселенцам и работникам Дальневосточной компании, пострадавшим от наводнения в Забайкалье (едва свежеотстроенную железную дорогу не смыло, между прочим!). Это весной. А с конца лета пришлось хорошо потратиться на открытие и содержание дополнительных лагерей-интернатов для крестьянских детей - в губерниях, подвергшихся плановому неурожаю, а потом и голоду. Плановому не в том смысле, что его кто-то организовывал (с этим вполне справлялась сама матушка-природа и до крайности истощенные пахотные земли крестьянских общин), а просто... Ну, ожидаемому. К счастью, голод одна тысяча восемьсот девяносто седьмого года сильно уступал по своим масштабам своему предшественнику начала девяностых, охватив "всего" тринадцать губерний империи. Вообще-то, неурожай частично задел еще Киевскую и Подольскую, плюс хорошо так прошелся по Области войска Донского, но им помощи не планировалось от слова совсем. Как крупный акционер Компании господин Долгин такой подход только приветствовал - а как урожденный оренбуржский казак, откровенно злорадствовал, потому что в его родных местах никогда не любили донцов. Да и кубанцев тоже, не без оснований считая, что тамошние служивые порядком обленились и зажрались. Что же касается Киева и Подольска, то...

- Всенепременно! Ну что же, позвольте откланяться, Александр Яковлевич. Григорий Дмитрич!..

- Всего хорошего, Вениамин Ильич.

Едва дождавшись, пока коллега по Директорату прикроет за собой дверь, Гриша покинул каминное кресло - с растущим удивлением наблюдая, как хозяин с кряхтением и едва слышными ругательствами выбирается из-за своего рабочего места и подхватывает в руки "третью ногу". Два друга обнялись, наконец-то по-настоящему здороваясь после долгой разлуки, и молча расположились у камина, заодно подбросив в ненасытную топку несколько округлых полешков (и в компанию к ним информационный бюллетень с заметками).

- Командир, я что-то пропустил?..

Выразительно покосившись на массивную трость с вычурной серебряной рукояткой, на которую опирался двадцатидевятилетний аристократ, Долгин натянул на лицо то самое выражение, с которым некогда стрелял по бедным контрабандистам. Точнее, богатым, но только до встречи с... В общем, неважно.

- Тренировку мою ты пропустил, Гриша.

- Ну.

Вздохнув и покрутив в ладони увесистую тросточку со спрятанным внутри клинком (собственно, других у оружейного магната и не водилось), Александр нехотя пояснил:

- Есть у тебя в пятом отделе бугай один, прямо-таки героических пропорций - два метра в высоту, и все полтора в ширину. Позывной Кореец.

Задумчиво шевельнув бровями, Григорий припомнил нужного экспедитора:

- Илларион Пастухов, двадцать три года, на хорошем счету, скоро пойдет на повышение.

- Такому пастуху только зубров пасти, в Беловежской пуще. Кстати, а почему - Кореец? Собачатину любит?

- Да нет... У кинологов как-то особо злобный кобель с привязи сорвался - так он его не только придушил, но еще и искусал. В процессе, так сказать.

Глядя, как губы друга начинают подрагивать в сдерживаемой улыбке, начальник Отдела экспедирования неопределенно пожал плечами и все же закончил:

- Растерялся парень малость.

- Понятно. Иллариона этого оказалось проще убить, нежели остановить: пару раз едва не подловил меня встречными ударами, а когда я его все-таки на удушающий взял, он меня несколько минут на себе таскал. К тому же, за малым захват не сорвал - на одной только силе. Уникум просто!..

- Молодец какой!

- В общем, когда этот любитель собак все же сомлел, то завалился на меня всей своей тушей.

Стукнув о каминный экран металлическим наконечником трости, князь досадливо покривился - а вот его гость совсем наоборот, горделиво расправил плечи.

- Все равно молодец. Орел!.. Я его, пожалуй, премирую.

- Опоздал.

- Да? Тогда внеочередной отпуск дам. На неделю!

- Скряга...

Одновременно фыркнув, мужчины переглянулись и тихо засмеялись.

- Ладно. Как отдыхалось?

Резко посерьезнев, слегка загоревший курортник признался:

- Ты знаешь, командир, вроде как удачно. Конечно, полная ясность будет только?..

Прервав доклад после быстрого жеста, Долгин вопросительно вскинул брови - и уже сам услышал едва слышный цокот чьих-то каблучков по натертому мастикой паркету.

- Он ушел? Ну, наконец-то... Ой, дядя Гриша!?!

Проскользнувшая в кабинет жгучая брюнетка в красивом (и очень дорогом) платье всплеснула руками и попыталась запечатлеть на слегка небритой мужской щеке приветственный поцелуй. Так, по-простому, и уж точно по-родственному.

- Фу, колючий!..

- Ульянка, егоза!..

С мелодичным смехом ускользнув от цепких дядюшки, мадемуазель Ульяна Вожина встала за креслом официального опекуна, во всей красе и свежести своих семнадцати лет.