Военный советникъ

Полуметрового куска одного из бивней, изрядно минерализовавшихся за десяток тысяч лет нахождения в земле, хватило только на три десятка статусных аксессуаров. Одну ручку случайно запороли мастера Карла Фаберже во время работы с платиной (надо было в фирму «Болин»[67] отдавать!), еще дюжина разошлась внутри директората Компании вместе с сертификатами, подтверждающими их уникальность — что сразу же породило волну чернейшей зависти. Остальные произведения искусства бесследно исчезли. Как, впрочем, и сами бивни. Точнее… Ну, не совсем бесследно: просто князь Агренев больше никому не делал столь дорогих подарков. Пока не делал.

— «Тупое воздействие твердого вещества» — это ж надо же?! Где только таких слов нахватался…

Задумчиво похмыкав, управленец решил слегка развлечься (заодно скоротав время) редактурой того самого рапорта о «случайном обнаружении жертв нападения китайских бандитов», — разумеется, без особой пристрастности. В конце концов, помощники у хабаровского полицмейстера тоже не блещут выдающимися литературными талантами.

— Игорь Владиславович, не прикажете ли чайку? Или чего покрепче?..

Предложение смотрителя заимки было немедленно и благосклонно принято.

— Может, тогда и перекусите чем бог послал?

Небрежно отмахнувшись, Дымков в очередной раз поглядел на часы. Затем нервно побарабанил пальцами по буковым плахам столешни, и о чем-то глубоко задумался — почти не замечая, как перед ним возник чай в резном деревянном подстаканнике, графинчик с темно-коричневой настойкой на кедровом орехе и кое-каких таежных травах, и небольшая тарелочка с копченой олениной. Даже журчание «кедровки» о донышко граненой стопки не заставило его отвлечься от мыслей… или тревог? Пожилой смотритель заимки как никто другой знал, что у больших людей и проблемы бывают соответствующие. Правда, в данном конкретном случае он не угадал: директора-распорядителя Дальневосточной компании заботила вовсе не скорая встреча с давним деловым партнером — хотя она и была, скажем так, внеплановой. И не судьба двух японских шпионов-неудачников. Кстати, действительно имевших отношение к этнографии! Это вам не прошлые «простые путешественники», старательно скрывающие армейскую выправку и кое-какие специфические служебные навыки. Правда, итог все равно был печален: проклятые хунхузы, дикие звери, или вот, к примеру, блюда дальневосточной кухни с особыми специями — просто-таки не оставляли нежеланным гостям империи шансов на выживание.

— Не прикажете ли газеток свежих, или журнальчиков?

— Все-то у тебя есть, Трифон Андреевич…

Фельдфебель Пограничной стражи (бывший, понятно) издал невнятный звук, который вполне можно было понять как: «Да, я такой!». — В свои пятьдесят с хвостиком лет, седой отставник мог похвастаться тремя вещами: во-первых, солидной коллекцией медалей и благодарственных значков, среди которых был весь набор наград за беспорочную службу. Во-вторых, дюжиной шрамов на теле, в том числе и того характерного вида, который остается после «свинцовых пилюль». Ну и, в-третьих — особым к нему отношением (и доверием) со стороны бывших сослуживцев по Олькушскому пограничному отряду.

— Неси, чего уж.

Повертев в руках тонкую оправу из белого золота, Дымков достал из замшевого очечника специальную тряпочку и принялся полировать прямоугольные линзы. Знакомые движения отлично успокаивали и приводили мысли в лад — а меж тем поводы для расстройства все же были. Причем сугубо личного свойства. Его особо доверенная горничная Лиен[68] умудрилась забеременеть!.. Причем, чертовка этакая, утверждала, что родит своему господину только и непременно мальчика. Честно говоря, от таких новостей Игорь изрядно охре… Гм. В смысле, очень удивился несвоевременности такого события. Он ведь как раз начал задумываться о поиске подходящей партии для брака, и даже взял на заметку несколько очень приличных семейств с дочками подходящего возраста (и внешности, что немаловажно!) — а тут такое!!!

— Кхм.

Очнувшись от нелегких размышлений, глава Русской Дальневосточной компании рассеянно кивнул смотрителю, принимая стопку свежей прессы. Небрежно поворошив пахнущую типографской краской бумагу, он сделал выбор в пользу цветной обложки журнала «Охота и рыболовство».

— Раскладной спиннинг с безинерционной катушкой. Хм, а по сути своей обычная удочка. Цена… Это же как надобно любить рыбалку, чтобы покупать удочку стоимостью почти сто рублей?..

Рыбную ловлю в любом ее виде отставной поручик Пограничной стражи не любил, причем совсем. Зато новейший штуцер Мосина на крупную дичь и промысловый мелкокалиберный карабин Бусыгина привлекли его внимание всерьез и надолго — заядлый охотник даже сделал пометочку в записной книжке, чтобы не забыть прикупить и опробовать новинки. Полюбовавшись напоследок на охотничьи ножи выделки фабрики Греве, ценитель оружейного железа вспомнил об ожидающем его внимания графинчике «кедровки».

— Хух!