Воевода

Постепенно жизнь на становище налаживалась. Росли клетки заготовленных пластин и брусьев. Мастера приступили к изготовлению каркасов для стругов. Дело это было тонкое — связать каркас без единого гвоздя и костыля, всё на деревянных шипах. Для этого поискали крепкую древесину: дуб, граб, ясень. В поисках этих деревьев Даниил на косу съездил: видел он там дубы в свой первый наезд. В этот раз он нашёл на косе даже небольшую дубовую рощу и привёл в неё лесорубов. А как они взялись за дело, Даниила потянуло на мыс косы, где над Днепром находилась хата с загадочными обитателями. На сей раз он был один. Подъезжая к хате, он увидел человека в свитке, стоявшего за плетнём и тут же скрывшегося. Даниил решил не заходить в хату. Спешившись, он повёл коня на поводу, привязал его у плетня, сам прошёл во двор и, заметив колоду, сел на неё как раз напротив оконца. Он просидел долго, осматривая округу и дали за Днепром. Даниил увидел степное пространство, купы кустов, несколько стогов сена, подумал, что в половодье вешние воды заливают правый берег до окоёма, а как сходят, там поднимаются травы по пояс. То-то простор для косарей! Даниил взглянул на хлев и понял, что он холодный и конюшня уже запустела: давно под этой крышей не было животины. Но ведь так не должно быть: без коровы, без лошади хуторянину нет жизни. Выходило, что или пришли сюда с гиблых мест без животины, или тут её извели. А пока Даниил сидел и размышлял, за ним наблюдали то три, то две пары глаз. И если присмотреться в тусклое оконце, затянутое бычьим пузырём, то можно было бы увидеть две пары постаревших, усталых от жизни глаз и пару тёмно-вишнёвых молодых, с искрами жажды жизни. Наконец у кого-то из любопытных лопнуло терпение, и, когда Даниил поднялся с колоды и направился к коню, дверь хаты открылась и в сенях возник дед с сивой бородой, но ещё крепкий. В руках он держал тяжёлый посох.

— Сынку, ты чего тут колобродишь какой день? — спросил дед.

Даниил, улыбаясь, подошёл к нему.

— Я, дедушка, местных проживающих ищу. Дело к ним есть.

— А ты не из басурман? Эвон, борода-то чёрная.

— Это мне от бати досталось. Ратник я, не басурман.

— Ну заходь, побалакаем. — Старик повёл Даниила в хату.

Даниил не заставил себя ждать: вошёл и, увидев перед собой пожилую, но моложавую женщину, поклонился.

— То моя Олыка, — проговорил дед. — Меня же Карпом кличут. Садись да выкладывай свою нужду. — Он показал на лавку, вытесанную из бревна.

— Деда, вот что мне поведай: ты давно на Днепре живёшь?

Карп пожал плечами, посмотрел на Олыку.

— Баба, скажи ты, я запамятовал.

— Скажу, скажу, сивый. В тот год, как мы пришли на мыс, наша Долька отелилась, и в ту же зиму у нас украли Рудного. Какой конь был! Через зиму у нас телку басурманы увели. Ещё через зиму Дольку свели. Ты, старик, тогда ещё одного побил. Теперь вот зимуем без коровы. Совсем осиротели.

Даниил понял, что живут они на косе четыре года. Получается, три ледохода видели. И четвёртый близок. Когда он наступит?

— А за реку вы ходите? — спросил Даниил. — Может, сено там косили, а зимой вывозили? Лед-то когда вскрывается?

Дед ухмыльнулся: дескать, при чём тут лёд и сено.

— Река у нас очищается на Благовещение Пресвятой Богородицы, — ответила бабка Олыка.

— Выходит, в конце марта? — вновь спросил Даниил.

— Может, и так, да мы дней не считаем, — опять ответила Олыка.

Наблюдая за дедом и бабкой, Даниил понял, что они не местные жители — с чего бы им отселяться? — а пришлые. Откуда только? По говору они не походили на русичей ближних к Москве земель. За четыре года и быт у них тут не сложился, и чем они жили, отгадать трудно. Расспрашивание Даниил счёл неуместным, однако подумал, что эти старые люди нуждаются в помощи, и потому, забыв о неловкости, спросил:

— Сами-то вы откуда пришли на Днепр?

— С Дона мы, с вольного, — оживился дед. — Беженцы мы. Басурманы к нам нахлынули, всю станицу разорили, угнали в неволю. Мы лишь и остались, потому как на отшибе жили.

— И что же, одинокие тут бедуете?

Дед и баба переглянулись.

— Одинокие, — ответила Олыка. — Сынки наши головы сложили на Волге, говорили, под какой-то Казанью.

— Ты уж и правду бы сказала: зять наш тоже там голову сложил, — дополнил Карп.

«Вон как поворачивается, — подумал Даниил. — Выходит, рядом где-то бились с казанцами». Он встал и поклонился.

— Низкий поклон вам за сынов-героев, за зятя. Пришлось и мне под Казанью сражаться. Многих казаков с Дона там видел.

— Эко лишенько, ох, Боже, какое лишенько, — запричитала Олыка.

— Порадовал ты, сынку, порадовал. Может, и наших сынов видел! Беда-то какая, горилки нема, то-то бы за сынов выпили, — сокрушался Карп.

— Батя, мы почтим память твоих сынов и зятя. Завтра же и почтим. И позову я своих братов, которые тоже под Казанью бились. — Даниил откланялся и покинул хату.