Воевода

И настал час, когда армада во главе с двумя кораблями вошла в Каламитский залив. Остались считанные версты до Гезлёва. Но было около полудня, и Даниил решил ждать в море наступления ночи. На кораблях спустили паруса, на ладьях и стругах положили вёсла. Все отдыхали, набираясь сил перед прыжком в неведомое. Никто не знал, что ждёт их на западном берегу Крымского полуострова. Одно утешало: на их стороне внезапность нападения. Была ещё надежда на то, что хан Девлет-Гирей со своей ордой находится уже где-нибудь за Крымским перекопом, в степях Приазовья.

Даниил в эти дни плавания по Днепру и по Чёрному морю набрался спокойствия и уверенности в том, что поход русской рати завершится удачно. Иногда он посмеивался над собой, что его уверенность питает Олеся, так просто пообещавшая ему благополучное возвращение. Что ж, его не будет, ежели он дрогнет, проявит опрометчивость и нерешительность, пагубные там, где нужны смелость, находчивость и дерзость. Этого Даниилу было не занимать, и потому-то душевная простота Олеси вещала мудрое и правдивое: он вернётся.

Темнота наступила неожиданно. Даниил даже не поверил, что такое может быть. Только что светило солнце, и вот оно скрылось за морским окоёмом, погасла заря, и без сумерек, сразу наступила ночь. Даниил поднялся к Якуну на мостик, тронул его за плечо.

— Давай, мой друг, поднимай паруса, клади вёсла на воду.

Всё пришло в движение. Закипела вода под вёслами, морской ветер надул паруса. Ладьи полетели вперёд, за ними двинулись струги. Но корабли по-прежнему шли впереди. Они должны были встать вблизи берега и навести пушки на крепость. Ладьи и струги устремятся в гавань, к пристаням, к берегам, и русская рать двинется занимать город, даже если он укреплён и у него высокие стены. Вскоре в ночном море обозначился берег. Кое-где светились крохотные огоньки, они помогали ратникам двигаться прямо к цели. Вот и гавань. В ней стояло несколько небольших судов, лодки жались к берегу. Русские ладьи и струги растеклись на сотни сажен вдоль него. Ратники покинули суда и по колено, по грудь в воде молча пошли к берегу. Вот и стены Гезлёва, но они низкие, не выше сажени. Ратники преодолели их просто: сильные встали к стене, ловкие — на их плечи. И пошло: десятки, сотни, тысячи ратников уже на стене, уже в городе. Многие побежали прямо по стене, чтобы окружить город. Для всех жителей Гезлёва, для нескольких сотен ордынских воинов появление русских на их земле, в их городе было подобно грому среди ясного неба. И стражи у ворот были сонные, и воины нежились на постое у горожан. Наконец воины пробудились, выскочили на узкие улочки и попали под удары сабель и мечей русских, идущих плотными рядами.

Однако оцепенение крымцев прошло. В казармах, где стояло сотни три воинов гарнизона, забили тревогу. Похватав оружие, они выбежали на площадь к мечети, и, когда русские появились на площади, в них полетели стрелы. Но ратники, которых вёл Иван Пономарь, броском одолели разделяющее их с врагом пространство и тысячей сабель обрушились на ордынцев. Началась схватка. Она была недолгой. Крымцы сражались отчаянно, но все полегли. А на южной окраине города, возле богатого дома мурзы, завязалась ещё одна короткая схватка: личная охрана мурзы пыталась защитить его дом и подворье. Но воинов было всего полтора десятка, и они тоже полегли.

Утром, когда весь городок Гезлёв был в руках русских, такая лёгкая победа насторожила Даниила. Он собрал воевод и тысяцких.

— Будьте осмотрительны и внимательны впредь. Сия победа нам ниспослана Богом, да не прогневим его.

В этот же час на площади близ мечети собралось сотни две рабов-полонян — русских и поляков. Когда Даниил пришёл к ним с воеводами, они спросили его:

— Мы свободны и благодарим Бога и вас за эту свободу. Но что нам делать? Как сохранить жизнь?

— Идите к морю. Там много судов и лодок, берите их и плывите в родную землю, — сказал Даниил.

— Но мы боимся одни.

— Тогда ждите здесь русскую рать. А чтобы напрасно не тратить время, вооружитесь. Вы видите убитых врагов, и все они с оружием. Как возьмёте в руки оружие, встаньте с нашими ратниками на стену, ежели придётся защищать город от ваших и наших врагов. Всё ли поняли?

— Да, поняли! Так и сделаем! — раздались голоса.

Время поджимало Даниила. Как он договорился с воеводами Лыковым и Пономарём, так и поступили. В городке была оставлена тысяча воинов из полка Степана — защищать Гезлёв. Сам он с тремя тысячами вступил на северо-запад по побережью. Даниил ещё раз наказал ему:

— Помни: три дня — и поворот на восток, ещё три дня — и поворот на юг. Освобождая русичей, отправляй их группами в Гезлёв. Пленных не бери. Ну, пошли, побратим. До встречи. — И Даниил обнял Степана.