Воевода заморских земель

Трехмачтовая северная – с дополнительным корпусом – «шубой» – каравелла «Святая София», под новгородским, с золотыми медведями, флагом, гордо покачивалась у временного, недавно сколоченного из сосновых досок, причала. Вдоль всего корпуса корабля тянулась полоса затейливой резьбы, покрытой позолотой. Высокие, пахнущие смолой надстройки на корме и носу, казалось, закрывали небо. Туда же, к небу, рвался такелаж по составным мачтам с прямыми, а на гроте и бизани – и косыми – парусами. Вообще, «Святая София» производила впечатление мощного и быстроходного судна. На палубе, средь грозно торчащих пушек, не утихала работа. Стучали деревянные молотки, остро пахло дегтем, смолой, парусиной.

– Бог в помощь, работнички! Кваску не хотите ли?

– Угости, коль не жаль.

Возившийся с вантами мужик тут же спустился по сходням. Поблагодарив кивком, взял предложенную баклажку, испил.

– Ох, и ядрен квасок-то! Ну, чисто брага. Однако благодарствую. Конопатчик Игнат? Сейчас позову. Эй, Игнат! Игнате!

Конопатчик оказался худым жилистым мужиком лет сорока на вид, с небольшой рыжеватой бородкой, висловатым носом и злым узким лицом. Сойдя по сходням, он неприветливо уставился на краснорожего.

– Господин Якоб Шенхаузен поклон передавал, – тихо сказал тот.

– Тссс! – приложив палец к губам, зашипел конопатчик. Оглянулся воровато. – Туда иди, за верфь, к лесу. Жди, там и поговорим.

Ждать пришлось долго. Красномордый хотел уж было плюнуть на все, да вот как раз и объявился Игнат. Поглядел хмуро, что за дела, мол?

– Олелька я, Олелька Гнус. А вот и от господина Якоба весть. – Олелька вытащил из-за пазухи обломок монеты. Точно такой же с ухмылкой достал Игнат. Приложили – сошлось. Внимательно выслушав посланца, Игнат недовольно скривился – уж больно не хотелось ему плыть с кем ни попадя в далекие полуночные страны. Впрочем, и на верфи в здешней тмутаракани тоже давненько уже опротивело. Так, может, оно и к лучшему, новое поручение Ганзы?

– Слушай теперь меня, паря, – убрав обломок монеты, значительно произнес Игнат. – Завтра, как по кораблям определять будут, попросишься на коч к Ивану Фомину, то знакомец мой. Коч неприметный, да добротный, во льдах плыть может. Называется «Семгин Глаз», не перепутаешь. Главное нам пока сейчас с тобой – в доверие втереться, а уж потом… потом видно будет. С собой чего дал Якоб?

– Вот.

Олелька Гнус снял пояс и, распоров шов, вытащил небольшой мешочек.

– Яд?

– Он самый. – Олелька скривился и вдруг замер: – Кажись, крадется кто?

Конопатчик прислушался. Некрасивое лицо его исказилось гримасой.

– То медведица. Слышишь, рычит? Бежим, брат.

Нечистая парочка опрометью бросилась обратно к верфи. И вовремя! Огромный рычащий зверь выбрался из лесу и, припадая на переднюю лапу, проворно помчался за ними.

– Ой, батюшки, страсти Господни! – перекрестился на бегу конопатчик и прибавил ходу.

Вот их-то, бегущих, – и медведя – заметил издалека, а вернее сначала услышал возвращающийся с аркебузой и припасами Ваня. Как услыхал рычание – долго не думал – скинул тяжелую аркебузу да бросился заряжать, дело непростое – успеть бы! Упер ружье прикладом в землю – эх, не достать… Вот, кажется, рядом пень подходящий. Ага. Вот пороховница, мелкий, ровно пыль, порох. Хорошо, не отсырел, не слежался. Аккуратненько высыпать. Сверху пыж. Прибить шомполом. Теперь пулю. Черт, не лезет, прости, Господи! А так? Ага… Посильнее. Есть! Теперь поднимем ружьишко – ох, и тяжело же! А об пень и упереть! Где ж затравочный порох? Вот, кажется. Да. Он и есть. На полочку его… А где фитиль? Неужели, забыл? Нет, вот он, уже вставлен. Теперь огниво. Кресало, ветошь. Рраз!

А медведь все ближе! Та самая, раненная в лапу медведица, о которой все говорили.

Два! Ну, загорайся! Загорайся же. Ага, есть огонь.

Ой, и зверюга! А как быстро скачет, что твоя лошадь.

Вжечь фитиль… Ну, помоги, Господи.

Разъяренный зверь приближался, бежал прямо на Ваню – к нему как раз и вела неприметная тропка. Несущиеся впереди, обезумевшие от страха люди – конопатчик с верфи и незнакомый краснолицый парень – наконец догадались разделиться. Конопатчик резко свернул влево, к реке, а краснолицый – как раз на ту тропку.

Ваня тщательно прицелился. А вдруг…

Вот уже ясно видна оскаленная пасть зверя…

Вдруг – осечка? Так ведь часто бывает.

Упал, споткнувшись, краснолицый парень, повезло – скатился в овраг. А зверь попер прямо на Ваню.

Вот он, ужасный рык, смрадное дыхание – уже здесь, рядом.

Если промахнешься – разорвет зверь. Впрочем, бежать уже поздно. Ну, с Богом!

Мысленно перекрестившись, Ваня потянул спусковую скобу. Тлеющий конец фитиля уперся в затравочную полку. Вспыхнул порох…

Бабах!!!