Воевода заморских земель

– Тотонаки! – приглядевшись, взволнованно прошептал Тламак. – И мы вряд ли сможем убежать – носильщики-скороходы догонят очень быстро. Остается молить Господа, чтобы тотонакам не пришло в голову остановиться на привал здесь, на холме. А ведь больше, похоже, и негде!

Действительно, этот поросший редколесьем холм представлял собой очень удобное место для привала – тень, дрова, ручеек, чего еще желать стремящемуся отдохнуть путнику?

– Сворачивают! – схватился за палицу Гриша. – Что ж, не посрамим земли новгородской и Святой Софии!

– Не спеши, Гриша.

– Но ведь они, похоже, как-то нас заметили! Вон, окружают!

Тотонаки, поставив в траву груженые носилки с товарами, растянулись в траве полумесяцем и медленно приближались к холму. В руках у них были копья.

– Что они там кричат, Тламак? – звонко спросил Ваня.

– Ругают ацтекских тварей.

– Это кого же?

– Вас, – пошутил Олег Иваныч. – Впрочем, я так и предполагал. Григорий, брось палицу, мы не собираемся с ними сражаться, мы же не ацтеки… И ты не журись, Тламак, не дадим в обиду. Шлатильцин говорил, недавно с тотонаками была война цветов, я правильно его понял?

Тламак кивнул, сумрачно глядя на приближающихся врагов.

– Ну, хватит ждать. – Олег Иваныч поднялся с земли во весь рост. – Пойдем, Тламак, толмачом будешь.

– Олег Иваныч, а что такое война цветов? – не в тему поинтересовался Ваня.

– После Тламак объяснит, – отмахнулся адмирал-воевода. – Ну, пошли мы.

– А нам что делать?

– Кролика пока доедайте.

– Да там уж и есть нечего.

Последних слов друзей Олег Иваныч уже не слышал. Вместе с ацтекским принцем он шагнул в желто-голубое травяное море. Они медленно двинулись по колено в траве, приветственно подняв над головой руки. Адмирал-воевода широко улыбался. В землю перед ними воткнулось копье.

– Ты не молчи, парень! – оглянулся Олег Иваныч. – Кричи – великий белый касик желает говорить с ними. Впрочем, похоже, они уже меня разглядели.

«Великий белый касик» неторопливо шествовал навстречу караванщикам той самой, важной, «боярской», походкой, неспешной и степенной, что выучил когда-то еще в Новгороде под руководством Софьи. Из травы, изумленно глядя на него, поднимались воины и купцы, вооруженные палицами и копьями. Впереди появился пожилой, довольно-таки скромно одетый индеец, судя по тому почтению, что оказывали ему остальные – главный.

Остановившись пред ним, Олег Иваныч приветственно приложил к груди руку:

– Белый касик, преследуемый коварными теночками, рад встретить тебя здесь, досточтимый торговец!

Тламак быстро перевел.

Глава караванщиков улыбнулся, услыхав про «коварных теночков» и, в свою очередь, произнес несколько фраз.

– Его зовут Типильтек, он староста каравана, – пояснил Тламак. – Они тотонаки и с радостью помогут тебе, великий белый касик. Весть о твоем мужестве давно разнеслась по всему Анауаку.

– О да, мы теперь известные, – не удержавшись, хохотнул Олег Иваныч. – Спроси, не идут ли они на запад, к отоми или тараскам?

– Нет. – Купец покачал головой. – Но мы окажем тебе и твоим друзьям всяческую помощь.

– Война цветов? – через Тламака переспросил Типильтек Ваню. – Это коварство и жестокость ацтеков! – На скулах торговца заиграли желваки. – Вот как это происходит: наш род – род Итикаитци – давно уже живет на землях, подчиненных ацтекам. Мы исправно платим им, чиним дороги и, если надо, доставляем с гор камни. Но жестоким теночкам этого мало! Раз в год, самое малое, они являются в наше селение за сердцами молодых воинов. Явившись, объявляют войну. Ацтеки – в полном вооружении, в деревянных шлемах, в панцирях, со щитами. А наши воины должны сражаться цветами.

– Как так – цветами?

– Большими букетами, собранными красивейшими девушками. Сколько нужно воинов – столько теночки и возьмут в плен. Сердца пленников будут выдраны на жертвенниках Мехико.

– А если сопротивляться?

– Они возьмут наших детей, как уже поступали не раз.

– Но ведь так нельзя жить!

– Мы знаем. И не живем. Вернее, скоро не будем – придется уходить на восток, к Великой Воде, пока и туда не успели добраться теночки. Впрочем, это им будет трудно – народ тотонаков издревле отличается доблестью и военным искусством.