Вой

— Я знаю, что означает это выражение, — сказал я.

Не знаю, «Крестный отец» в этом мире есть или нет? Если нет — жаль, лучший учебник по бизнесу. Что же он смог предложить?

— И какое? — озвучил я свои мысли. — Шилом в глаз?

— Оставь свои мальчишечьи шуточки, — поморщился отец. — Первое — конечно, деньги.

— Смешно предлагать деньги тому, у кого их больше, чем у царя.

— Ты не все знаешь, — вступился брат. — Занялся бы бухгалтерией…

— Ну уж нет, дебет с кредитом сводить — не мое. И что у нас не так?

— «Древо» — черная дыра, — сказал брат. — Вложения, которые мы туда сделали, примерно равны вложению в крупный завод. Примерно, как в одно из больших предприятий нашей корпорации «ЭлАп», если строить его с нуля. А прибыли — ноль.

— Вот не понимаю, зачем вкладывать в убыточное предприятие деньги? — сказал я со своими базовыми понятиями в макроэкономике.

— Будущее, — ответил отец. — «Древо» должно было стать и станет одним из лидеров в прорывных технологиях. А научный потенциал…

Ну все понятно. У каждого олигарха есть своя любимая игрушка. У кого-то дворец, у кого-то своя коллекция зарубежной недвижимости или бриллиантов первой величины. У папы — «Древо».

— Пока оно приносило большие убытки, — сказал брат. — Не мне тебе объяснять, что моментально можно заработать только на биржевых спекуляциях, чем я иногда и занимаюсь. А вложение вдолгую может окупиться даже во времена наших детей или внуков, и то не факт. Поэтому пока только начинает выбираться из ямы. А поскольку Особый отдел нашептал волхвам, чем мы тут занимаемся, те тоже решили вложиться. Они долгоживущие, им все равно. Короче, они предложили покрыть наши расходы и продолжить финансирование за пятьдесят процентов минус одна акция.

— Больше похоже на кидалово, — сказал я. — Всего-то за деньги?

— Ну ты сам знаешь, что у них есть и другие рычаги воздействия, — сказал отец.

Знаю, как не знать. Большие и тяжелые, как рессора трактора «Беларусь». Огреют с размаха — малоне покажется.

— То есть ты поддался на шантаж? — уточнил я.

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать? — начал свирепеть отец.

— Ладно, ладно, — пошел на попятную я. — Так что они еще предложили, кроме презренного металла?

— Вот и надо отца слушать, а не учить его неблагодарных наследников делать! — сказал отец, немного поумерив свой гнев. — Много чего. Протекцию Его Императорского Величества — раз.

— Ты же и так вроде поставщик двора? — ввернул я то, чем папа очень гордился.

— Это другое, поставщиков много, а вот получить личную протекцию Государя — дорогого стоит. И хватит меня перебивать!

— Молчу, молчу, — сказал я, изобразив сыновнюю покорность.

— Кроме этого, разрешение на любые эксперименты с волшбой и техноволшбой по согласованию с волхвами. Без всяких последствий.

— Уже лучше, — одобрил я.

— Еще бы не лучше, — хмыкнул брат. — Теперь Особый отдел может нас поцеловать в плечо. Это я издалека начал. С высшими волхвами им не тягаться.

— Значит, от Белой Верви получена хорошая крыша, финансирование без передачи контрольного пакета и индульгенция на случай легкого песца по мановению неаккуратных сотрудников?

— Примерно так. А еще — любая научная и техническая информация, любое оборудование, имеющееся или нет в природе по первому же запросу. Правда, пришлось принять в штат пару их ученых…

— Понятно. Пусти козла в огород…

— Вот только эти козлы сумели, наконец, получить устойчивый повторяемый результат с помощью неизвестно откуда полученных научных данных, — сказал брат. — Я сам не поверил.

Я хмыкнул. Видимо, не там искали. А решение — вот оно, сидит в кресле и с наглым видом ногами болтает. Вот только об этом не знали только мои, но прекрасно знали волхвы.

— Надо бы посмотреть, что у них там получилось…

— А вот не получится, — сказал отец.

— Как это? — не понял я.

— Во избежание не знаю там чего, но тебе строго-настрого запрещено даже приближаться к «Древу».

— То есть как это? Мне, сыну владельца фирмы, запрещено в ней появляться? — опешил я.

— Увы. Это было одним из пунктов соглашения с волхвами. Тебе полностью закрыт доступ в «Древо».

— И ты на это согласился? Продал родного сына старым педикам? — не то, чтобы я собирался появляться в лаборатории, но сам факт такого наглого запрета со стороны волхвов…

— Ты как с отцом говоришь? — рыкнул папаша. — Сказано нет — значит нет. После твоих художеств тебе там точно нечего делать.

— Моих? С какого перепуга? Я, что ли, собрал портал и нарисовался с ним так, что фиг сотрешь? Я, что ли, нанял крота в лабораторию?

— Я думаю, к этому предупреждению стоит прислушаться, — сказал брат. — В конце концов, тебе там не надо появляться — и все.

— Что мне еще не надо делать? По мнению волхвов? — рассвирепел уже я.

— Сам у них спросишь.

— То есть?

Отец взял со стола конверт и вручил его мне в руки. Обычный заклеенный конверт, без всяких опознавательных знаков. Я перевернул его, и на обратной стороне увидел маленькую сургучную печать, как будто отпечаток чьего-то перстня. Вместо родового герба или печати клана на глянцевой коричневой поверхности была вытеснена Звезда Руси, оберег могущественных колдунов.