Вой лишенного или Разорвать кольцо судьбы

Неприкаянная жизнь кочевника закаляет дух, но убивает тело. Он это проверил на себе. В свои почти шестьдесят Сарин был крепок духом, имел твердую руку, но выглядел, как потрепанное чучело - обветренное и отшлифованное непогодой.

- Так случается, Тарген, - сквозь смех выдавил мужчина. - Я моложе, чем выгляжу.

Посмеиваясь вместе со старцем, Лутарг все же не утратил внимание, и едва слышный хруст ветки за спиной мгновенно заставил его напрячься.

- Что…

Молодой человек поднял руку, останавливая своего спутника.

- Тихо, - одними губами произнес он, прислушиваясь к звукам леса.

Шум листвы, говор птиц, треск надломившейся ветки - не совсем привычное для Лутарга окружение. Едва покинув Эргастению с ее подземными жилищами почти незнакомыми с солнечным светом, он пугался каждого шороха, но спустя несколько дней попривык. Научился различать проявления природной жизни и искусственное вмешательство. И сейчас молодой человек был уверен, что уловил движение человеческого тела.

- Есть кто-то, - беззвучно проговорил Лутарг, взглядом приказывая старику замереть.

С этой стороны реки берег был крут, и некое подобие ступеней вело на более отлогую часть. Разглядеть, что там наверху не получалось, взгляд охватывал лишь первые несколько рядов деревьев, а дальше терялся в стволах и кронах, сквозь которые местами просвечивало голубое небо.

"Я - иду, ты - стоишь", - жестами показал Лутарг старцу и стал подниматься.

Он ступал бесшумно, сумел не потревожить ни один камешек, способный с шуршанием покатиться вниз к реке, и чутко вслушивался в каждый звук, даже в напряженное дыхание Сарина, следящего за ним.

Мужчина успел подняться до середины склона, когда они с криками появились в поле зрения. Их было семь человек видимых, но Лутарг подозревал, что большая часть банды скрывалась за деревьями и кустарником.

- Мальчишки, - пробормотал мужчина, продолжая взбираться наверх, несмотря на предупреждающий крик - "Стой, где стоишь", и нацеленные на него стрелы.

- Ты что, не слышишь? Стой! - грозно прокричал самый старший из них, когда сообразил, что добыча не намерена останавливаться.

Парень выразительно потряс луком, показывая, что преимущество на их стороне, и велел своему соседу нацелиться на старика.

Лутарг, усмехнувшись, замер в нескольких шагах от ватаги и, оторвав взгляд от земли, посмотрел на главаря.

Как только их взгляды встретились, мальчишка задохнулся, сглотнул и попятился, мужчина же широко улыбнулся и рванул вперед.

Поведение таких сборищ ему довелось изучить изнутри еще в Эргастении. Без главаря вся остальная банда становилась лишь гурьбой растерянных мальчишек неспособных принять решение. Это Лутарг знал наверняка, и потому, схватив старшего, на остальных просто перестал обращать внимания.

- В разбойников решил поиграть? - прорычал мужчина, выкрутив парню руку и отобрав лук. - А что кто-то умнее тебя окажется, не боишься?

Паренек, растерявший всю браваду, согнулся и жалобно скулил, не пытаясь вырваться.

- Давно промышляете? - спросил Лутарг, а когда не получил ответа, чуть сильнее вывернул кисть.

Мальчишка тут же пронзительно взвизгнул и запричитал.

- Нет, нет, впервой сегодня… Никогда больше… Пустите…

- Впервой говоришь? - в голосе мужчины отразилось недоверие.

- Да, да… Не ходили больше… Ай, больно!

- Больно - это хорошо. Раз больно, значит запомнишь.

Лутарг еще чуть надавил, чтобы идея с нападением на случайных путников, навсегда покинула голову парня.

- Я ведь и сломать могу, - добавил мужчина для острастки.

- Нет, не надо! Не буду больше! - жалобно завыл паренек, зажмурившись от страха.

- Хорошо, поверю.

Выпустив руку, Лутарг схватил парня за шею и развернул к себе лицом.

- Смотри на меня! - приказал он, когда главарь, не открывая глаз, повесил голову на грудь. - Живо!

Мальчишка вздрогнул, открыл глаза и заглянул в лицо удерживающего его человека. Зрачки парня были расширены от ужаса, на лице отражались страх и паника, и паренек сам не понимал, чего боится больше - самого мужчину или смотреть ему в глаза.

- Запомнил меня? Я тебя тоже. Еще раз поймаю за этим занятием, оставлю без руки. Ясно?!

Горе разбойник отчаянно закивал. Зубы его стучали, а слова застревали в горле, так что кивок был единственным доступным ему знаком согласия.

- Вон отсюда! - рявкнул Лутарг, отпуская свою жертву. - Чтоб не видел больше!

Мальчишка сорвался с места в тот же миг, как только почувствовал свободу. За ним следом бросились засевшие в кустах товарищи, не настолько трусливые, чтобы бросить своего главаря, но и не столь храбрые, чтобы попытаться его отбить.

Сарин, в этот момент взобравшийся на пригорок, успел увидеть только спину убегающего грабителя и довольную улыбку своего спутника.

- Что радуешься? - не понял старец, считающий поведение Лутарга безрассудным. - Ранить могли!

- Не могли, - не согласился молодой человек.

- Тебе почем знать?

- Я был на его месте, - отозвался Лутарг, поднимая с земли мешок и убирая в него лук и единственную стрелу. - Идем.

***