Вояджер 2 (СИ)

— Так будет эффективнее, чем просто бродить. В этом мы уже убедились.

— Убедились, — согласился Женька. — Или то, что мы ищем, тупо хорошо спрятано.

— Найди то, не знаю что. Похоже на задание из сказки.

— Ладно, Иванушка, пошли.

И мы пошли. По спирали.

Долго ли, коротко ли… И не сказать, что отошли от места последней посадки шаттла слишком далеко. Недавно мы здесь уже проходили, когда ждали остывания после пожара. Тогда я, да и Женька, просто прошли мимо толстого, возвышающегося на добрые сто метров, ствола, даже не посмотрев на него. Дерево и дерево, тут таких полно растёт. Они здесь везде. Но именно сейчас и именно это привлекло моё внимание. Чуялось в исполине что-то неестественное: то ли оттенок коры другой, то ли неправильная выпуклость.

— Знаешь, как прячут секретные ходы в классических детективах прошлого века? — спросил я Женьку.

— Занавешивают тяжёлыми портьерами? — предположил тот.

— Тоже вариант. Но как насчёт книжного шкафа, который отходит в сторону при нажатии на одну из сотен книг?

— Не вижу рядом никаких шкафов.

— Да посмотри на дерево!

— Всё равно не вижу, — Женька присмотрелся к указанному стволу. — Думаешь, тут есть замаскированный спуск в подземелье драконов?

— По крайней мере, это дерево выглядит слишком подозрительно и расположено не так далеко от железной болванки.

— Хорошо, когда ход открывается только книгой, — со скепсисом в голосе начал Евгений. — Но боюсь, что тут стоит система посложнее.

Более «сложная» система оказалась банальным рычагом, спрятанным в небольшом дупле. Это мне показалось особенно странным, учитывая, что ближайшие ветки росли уж слишком высоко. Совать руки во всякие неизвестные дырки не самый лучший способ сохранить не только конечность, но и саму жизнь. Мне вспомнились старинные приключенческие романы, где герои ищут сокровища инков, фараонов, атлантов и тому подобное. Там зачастую использовалась страшилка, когда внутри отверстия с рычагом кто-то находился, например, ядовитая змея, или стояла ловушка, как тот же отравленный шип. Сунешь руку и привет!

Но мне не привыкать, однажды я таким образом овладел целым кораблём. Потянув за рычаг, мы стали ждать. Ствол дерева был достаточно широким, чтобы та самая неестественность могла оказаться дверью шириной примерно метр и высотой в два. Тут хочется вставить банальное «так и произошло». Ну а что ещё можно сказать, когда через несколько секунд замаскированная дверь действительно сначала выдвинулась немного вперёд, а потом отъехала в сторону, открывая перед нами небольшую кабинку лифта.

— И когда же хозяева потребуют от нас предъявить пропуск? — задал вопрос Женька. — Не может же быть, чтобы объект не охранялся.

— Когда потребуют, тогда и предоставим, — заявил я.

— Уши, лапы и хвост? — уточнил Евгений.

— Если хочешь, запрограммирую стазис-капсулы «Вояджера». Станешь похож на фурри, — сказал я. — А если честно, то не знаю.

— И я, признаюсь, тоже. Но чего и, правда, стоять и размышлять. Идём.

Наверное, в целях безопасности вместо лифта тут должна быть обычная винтовая лестница, как в старинных средневековых замках. Но и такой способ перемещения сойдёт. Если, конечно, это не ловушка со сдвигающимися стенами или опускающимся потолком.

Как и в обычных лифтах, на одной из стенок находилась простенькая панель управления всего с двумя кнопками. Без подписей, но в виде треугольников, должных означать направления вверх и вниз. Изнутри кабинка освещалась с помощью потолочного светильника, а это значит, что электричество здесь есть, ведь открытие двери с помощью рычажка могло осуществляться и чисто механическим способом.

Мы с Женькой без особых проблем поместились в кабине, и ещё осталось место для пары-тройки человек. Право нажать на кнопку «вниз» я взял на себя. Есть такая у капитана привилегия. Да и в случае чего, ответственность за нашу гибель тоже будет висеть на мне. Только об этом никто не узнает.

Я предполагал, что наружная замаскированная дверь сначала встанет на своё место, и лишь потом лифт поедет. Однако они начали движение одновременно. Не очень безопасно! Впрочем, я когда-то читал о варианте «бесконечного» лифта, когда кабинки без дверей вообще не останавливались, а ездили вверх-вниз по кругу. Пассажир должен был успевать заскочить, прежде чем его «разрежут пополам». И так же быстро вовремя выскочить. Тоже небезопасно в определённой степени, зато никогда не надо ждать.

Я не думал, что неизвестный объект находится так глубоко под землёй. Ну, десять метров, ну, двадцать. Видеть, как быстро мы перемещаемся, было невозможно. Гравитация на планете меньше, чем на Земле, и моё внутреннее ощущение скорости немного сбоило. Но не стоим точно, скорее, ползём словно черепаха.

— Путешествие к центру Маддара, — заметил Женька, когда по ощущениям прошло полминуты.

— Где до сих пор заседает тайное правительство.

— На толчке. Тужится, тужится, а не выходит понимание, что произошло наверху, — произнёс Женька. — О, кажись, наконец, приехали.

Лифт и правда остановился, но дверь открываться не спешила.

— Всё по канонам, — заметил я. — Придётся самим проделывать проход.