Вояж Проходимца

— Это я и сам вижу! — огрызнулся я. — Зачем было меня сюда тащить?

Ками покачала головой:

— Совсем устал. Вижу — вымотался. Ничего, надеюсь, далеко они не могли забраться. Не спрашивай, — девушка приложила пальцы к моим губам, — сам все увидишь.

Я хотел было заспорить, что не устал, что могу пройти десять раз по столько, что еще о-го-го… но не стал, понимая, что это прозвучит глупо. Тем более что я совсем и не чувствовал себя на «о-го-го».

Тоннель, по которому мы шли, явно начал подниматься вверх: подъем не был крутым, но все же ощущался при ходьбе. Вот огромная каменная труба с металлическими кольцами плавно свернула влево, затем еще раз, словно гигантская винтовая лестница, потом еще, и я заметил, что мрак стал уже не таким непроницаемым, как был вначале. Вдалеке разгорался, пульсируя, свет. Он чем-то напоминал маяк с фонарем оранжевого цвета, который светит заблудившимся во тьме кораблям. Рядом с первым маячком появился второй, добавляя свои вспышки в общую пульсацию. Веселые отсветы бродили по стенам тоннеля, освещая его камень и контрастно выделяя на розовом камне кольца барьеров и черные круги ходов, словно следы от гигантского дырокола.

Ками потянула меня вниз, заставляя сесть на корточки. Сама она легла на локти и поползла, передвигаясь с завидной легкостью и проворством. Когда я последовал ее примеру, то вдруг понял, что ползти мне никуда не хочется: как только я оказался на животе, то тут же ощутил, как измотали меня последние дни. Усталость, казалось, только и ждала, чтобы я прилег, и атаковала меня с мощью реактивного шебекского танка, буквально вдавливая в каменный пол, туманя мысли, закрывая глаза…

«Вот блин, — подумал я, — там, впереди, находится что-то неизведанное, возможно опасное, возможно невероятно интересное, а у меня ни грамма адреналина в крови, и веки слипаются, как у месячного котенка».

Внутренне встряхнувшись, я сжал зубы и прополз вслед за Ками несколько метров до очередного кольцевого барьера. Девушка, осторожно выглядывая из-за этого укрытия, дала мне знак, чтобы я сделал то же самое.

Странная картина предстала перед моими глазами. Больше всего ЭТО напоминало дохлого кашалота, висящего по центру тоннеля, вдоль его вектора. Причем «кашалот» был перевернут на спину, так что растопыренные грудные плавники торчали к испещренному отверстиями потолку. Туша была около пятнадцати метров в поперечном диаметре, а сколько метров в длину — мне было не рассмотреть. Над «кашалотом», вынесенные на небольших штангах, весело вспыхивали проблесковые маячки, подобные «мигалкам» на земной строительной или уборочной технике. Вокруг, бегая по стенам и по полу тоннеля, суетились странные приземистые механизмы, напоминающие своими членистыми телами полуметровых мокриц, установленных на паучьи лапы. Иногда они пробегали по кольцам-барьерам, при этом и возникал тот странный металлический звук, который издалека напоминал помешивание чая в металлической кружке. Только сейчас этот звук был неизмеримо громче, да и источников было больше.

«М-да, целый полк дедуганов — любителей чая, — непроизвольно подумал я. — Санёк точно не простит мне, что его глаза не видели этого зрелища».

И только сейчас, приглядевшись, я увидел, что туша очень медленно двигается по тоннелю. Скользит над полом, словно на силовой подушке. Хотя, возможно, это так и было.

Ками потянула меня за рукав, привлекая внимание, а затем поползла прочь, возвращаясь к Саньку и Чино. Я бросил еще один взгляд на странного «кашалота» и его спутников, после чего последовал за ней.

— Что это, Лё-ша? — спросила шепотом девушка, когда мы оказались за вторым поворотом тоннеля и вспышки проблесковых маячков превратились в туманные рассеянные блики, дававшие все же достаточно света, чтобы разглядеть лицо собеседника.

— Я не знаю, Ками, — ответил я совершенно искренне. — Возможно, подводная лодка, возможно, еще что-то… Хотя, блин, какая подводная лодка в горах! Как я понимаю, механизмы, что бегали вокруг, это обслуживающие роботы. Надо же, а я считал, что Тераи — довольно отсталая в развитии планета. Ты видела где-нибудь еще такие механизмы? Может, на Шебеке?

Девушка отрицательно покачала головой:

— Они старые, Лё-ша. Очень старые. Композит, из которых они сделаны, окислился и потерся, словно им много сотен, а может и тысяч, лет.

— Вот те на! — удивился я. — А мне показалось, что это просто окрас такой — под сереньких мокриц. Однако, несмотря на свою старость, бегают они достаточно живо.

— Они могут ремонтироваться, — пожала плечами Ками. — Менять запчасти, внутреннюю механику, электронику… А корпуса старые остаются. Вот только участвуют ли люди в этом процессе? Кстати, вот эти кольца могут быть излучателями поля, чтобы поддерживать транспортируемый груз по центру тоннеля. Мои датчики определяют энергетическую активность внутри колец, особенно ближе к «подводной лодке», как ты ее прозвал. Несомненно руководствуясь богатым морским опытом.

Девушка улыбнулась и ехидно прищурилась, явно поддевая меня.

«Ками шутит! — оторопело подумал я. — Мир точно сошел с ума!»