Вояж Проходимца

— С чего вы это взяли, молодой человек? — недовольно проворчал Шварц. — Вы там были?

Я поколебался немного, не желая посвящать спутников в подробности моих взаимоотношений с Переходами.

— Давай, Лех, не тяни, — ляпнул Санёк.

— Я иногда вижу суть транспорта, который провожу через Переход, — выдавил я из себя. — Ну количество людей в этом транспорте, к примеру…

— Любопытно, — хрюкнул Шварц, — Лука, помнишь малыша Хьюго? Он утверждал, что видитПереход. Тогда как остальные Проходимцы говорят только о непроглядной тьме…

— Фридрих, подожди, — нетерпеливо отмахнулся Лука. — Так что же там было, в грузовом отсеке?

Я сконфуженно пожал плечами:

— Не было возможности рассмотреть. Просто свечение, которое дают живые объекты, находящиеся в транспорте. Это так… ну словно через инфракрасный сканер или тепловизор смотришь.

— Живых объектов было много?

— Несколько десятков, наверное. Они маленькие были и расположены ровными рядами. Я же не мог отвлекаться от Перехода, понимаете? Только сейчас я понял, что они так же светились, как люди или как Маня…

— Что это может быть, как ты думаешь? — обратился Шварц к Луке.

— Все что угодно. От донорских органов, до котят королевских кровей.

Врач отвечал шутливо, но было видно, что он не на шутку встревожен.

— И еще какой-то «черный демон» меня ищет, — брякнул я и рассказал остальным о словах умирающего партизана.

— Я думаю, что это может быть наемник, которому «заказали» Алексея, — поделился мыслью Лука.

— Какая прелесть! — «восхитился» Шварц. — Мало того что мы должны гнаться за теми, кто похитил наш вездеход вместе с неведомым живым грузом, так еще и наемный убийца рыщет по нашему следу! Нет, для старика Шварца это перебор!

«Если бы ты знал о моем задании от Чаушева — тайно доставить на Сьельвиван неизвестную посылку и поступить в распоряжение адресата посылки, ты бы еще не так раскудахтался!» — злорадно подумал я.

— Слушай, Лёха, а кто может послать за тобой киллера? — осторожно спросил Санёк. — Кому это ты так насолил?

— Да откуда мне знать?! Может, в МТК [19]никак не успокоятся, что я от них ушел?

Действительно, мой эффектный побег из осеннего Крыма, когда я, посадив на японский мотороллер свою сестренку и гиверу, скрылся через забытый Переход, не мог не разъярить руководство Междумировой Торговой Компании. Еще бы! Ведь от спецгруппы захвата ушел не простой человек, а Проходимец, завербованный Компанией! Да еще и сумевший открыть, а потом закрыть за собой Переход, причем — в новом месте! Это случилось, как я понимаю, первый раз за всю историю Компании и являлось прецедентом.А что, если и другие Проходимцы, рискующие своей жизнью за гроши, также постараются утереть нос этой жадной до прибыли организации?

Могла бы Компания послать наемного убийцу, чтобы умертвить беглого Проходимца? Нет, скорее они послали бы за мной несколько профессиональных групп, чтобы схватить и переправить на Землю дезертира, предателя, отступника… Переправить для показательного суда, дабы доказать свою силу и власть. Чтоб другим вольнодумцам неповадно было!

Да, шишки из МТК не стали бы посылать киллера. Это больше какой-то мафиозной структурой пахнет. А значит…

— Это могут быть те «якудзы» с Шебека! — Санёк проковылял на четвереньках поближе ко мне и зашептал в мое ухо столь жарко, что не слышал его, наверное, только Шварц, вжикающий напильником по металлу и тоненько напевающий себе под нос какой-то марш.

Что ж, штурман подумал о том же, что и я: наша команда должна была вывезти с проклятого Пиона сынка одного из мафиозных лидеров Шебека. Но мы не оправдали их надежд: Нэко — доверенное лицо этих самых «якудз» — попытался подставить нашу команду, но нелепо погиб, а закованный в боевые доспехи «мафиозный сынок» остался бродить между развалинами, в ожидании, что его или съест один из крабопауков, или пристрелит какой-нибудь житель этого сумасшедшего постапокалиптического мира.

Контракт мы не выполнили. Более того: мы просто исчезли, не отчитавшись перед грозными работодателями, следовательно — были достойны сурового наказания.

К тому же я заметил, что эти шебекские «якудзо» — крестные отцы весьма гордились своими славными древними традициями. Так что послать какого-нибудь техно-ниндзю за моей головой было очень даже в их стиле. Вот только…

— Не клеится, — прошептал я Саньку в оттопыренное ухо: — Они бы заказали всю нашу команду, а не одного меня. Почему именно я? Почему не ты, не Данилыч?

— Скажешь тоже! — Санёк поежился и передернул плечами: — Мы-то с Данилычем тут при чем? Брал на себя задание ты — тебе и отвечать! К тому же тот тип в панцире мог умудриться выбраться с Пиона. Возненавидел тебя, вбил в свою узкоглазую башку, что ты — виновник всех его бед, и преследует теперь…

— Пороги, сеньоры! — подал голос Чино. — Здесь лучше я сам поведу лодку, а вы обойдите вокруг по джунглям. Так лодка будет легче и сможет пройти над мелководьем.

Над водой действительно струился рокочущий шум: где-то впереди река, очевидно, сужалась и скакала по камням, поднимая на своем хребте белую гриву пены.