Вояж Проходимца

Темные хороводы рассыпались на тонкие ручейки, в которых каждая крылатая тварь практически полностью сложила крылья и перешла в прицельное пике, моментально набирая скорость.

Я даже не успел схватить автомат: раскрытые пасти, напоминающие усеянные зубами цветы, горящие ненавистью глаза, направленные на меня длинные когти мощных лап — все это за долю секунды оказалось совсем рядом, и все, что я успел сделать, — вскинуть над головой доску-весло.

Удар!

Доску вырвало из рук, чуть не лишив меня ладоней. Перед носом лодки сильно плеснуло. Одновременно грохнуло так, что я, упав на колени, нырнул головой в плечи. Какой-то визжаще-хрипящий комок покатился по лодке, разбрасывая во все стороны клочья, вывалился за борт. Нажимая ударами воздуха, над головой мелькали крылья…

— Стрррел-ляааа!!!

Я сделал самое разумное, что возможно было в этой ситуации: схватил АК и, перекатившись на спину, стал бить короткими очередями в проносящиеся над бортами тени.

Ра-та-та! Ра-та! Ра-та-та-та!

Сменить рожок, благо их несколько под боком, заранее наполненные патронами — Шварц словно знал! Хлопанье огромных крыльев. Передернуть затвор, снова ствол в небо… не успеваю!

Грох! Грох!

Нацелившая когти в мою грудь гадина сбилась с траектории, ушла вбок, обрызгав меня чем-то влажным. Еще раз спасибо дяде Шварцу. На этот раз — за своевременную огневую поддержку.

Ра-та-та! Ра-та-та! Ра-та!

По лицу ударил кончик крыла, резкий визг, хриплый крик (визжал крылатый, орал я).

Лодка ударилась обо что-то носом, подпрыгнула, завертелась, опасно кренясь. Стрелять стало практически невозможно, но тени мелькали, и я продолжал всаживать в сумерки скупые очереди, предпочитая, чтобы между мной и тенями стояла прерывистая преграда вспышек огня, бьющего из окон дульного тормоза. Мелькающие в свете выстрелов силуэты с когтистыми лапами под брюхом движутся словно бы рывками — сказывается эффект стробирования. И это придает происходящему эффект ненатуральности, кинематографичности.

Ра-та! Ра-та-та! Ра-та-та-та!

Отщелкнуть рожок, отшвырнуть его в сторону, чтобы не путался между полными, вставить новый, рыская по сторонам выпученными глазами, ударить ногой в мокрую зубастую морду, появившуюся над бортом…

Лодка снова задрожала от ударов, борта ходили ходуном.

Ра-та-та-та-та!

Еще один рожок опустел.

Я лихорадочно быстро сменил рожок, в очередной раз посетовав про себя, что не было возможности смотать изолентой магазины попарно, что увеличило бы скорость перезарядки, передернул проклятый правосторонний затвор, поднял ствол и…

И не выстрелил.

Тени уже не метались прямо над бортами лодки — они поднялись выше и, покружившись немного, уносились куда-то, растворяясь в сгустившемся мраке.

Я осторожно приподнял голову над расщепленным краем борта (то ли твари погрызли, то ли дробь из обреза Шварца поработала), всмотрелся в окружающую тьму. Действительно отступили.

Во внезапно опустившейся тишине стали слышны тихие ругательства и кряхтенье. Стало быть, я не один остался в лодке.

Вспыхнул острый луч фонарика, осветил лодку вдоль, заставив меня болезненно сморщиться.

— Погаси, погаси свет! — Судя по голосу, это сипел Шварц.

— Уже погасил. Вроде все на месте. Как, все живы-здоровы?

— Живы — это точно, — отозвался на вопрос врача Санёк. — А вот здоровы… Кто как, а мне теперь кошмары будут не один год сниться. Ф-фух! Неужели отбились?

— Вроде да, — Лука решил продолжить опрос: — Как вы, Алексей?

— Порядок, — с трудом прохрипел я. — Вот только голос сорвал и мокро подо мной как-то…

— Немудрено, — заметил Санёк, — если так орать! Не одни связки не выдержат. Кстати… — штурман замялся, — и подо мной мокро. Это что, мы на пару с Лёхой обмочились? Так многовато жидкости как-то…

— Лодка пробита, сеньоры, — подал голос Чино. — А красные псы полетели за другой добычей.

— Это за какой же? — поинтересовался Шварц. — За более сговорчивой? Эх-х!

Толстяк крякнул в темноте, словно поднимал что-то тяжелое. Лодка накренилась на правый борт, затем выпрямилась. Что-то тяжелое с плеском упало в воду.

— Слушайте, сеньоры!

Воцарилась тишина, сквозь которую пробились звуки отдаленных автоматных очередей. Вот басовито застучал пулемет, вот посыпались хлопающие выстрелы из дробовиков…

— Да там целый бой идет! — изумленно воскликнул Санёк. — Неужели псы напали на…

— Это было бы очень хорошо, — фыркнул Шварц. — Если эти летающие твари проредят ряды наших оппонентов, то я буду им только благодарен, несмотря на то что они порядком нас потрепали!

— Смотрите — зарево!

Я побродил глазами в округе и действительно заметил легкое сияние вдалеке, левее и выше курса нашего суденышка. Сияние то разрасталось, то практически гасло, словно кто-то баловался верньером осветительного прибора.

— Огнемет, — констатировал Лука.

— Ты думаешь? — встрепенулся Шварц.

— Определенно. Наши враги гораздо лучше нас подготовились к возможным местным неприятностям.

— Эй, воды-то прибавилось! — испуганно заметил Санёк. — Хлюпает!

— Немедленно к берегу! Александр, вычерпывайте воду!

— Чем?!

— Панамкой своей!