Вояж Проходимца

— Погодите, Александр! — Лука распахнул свой медицинский рюкзак и стал в нем копаться. — Вот, не думал что пригодится, но эта штука сильно облегчит нам задачу.

— Что это? — Шварц подозрительно уставился на контейнер из прозрачного пластика, размером с большой палец. Больше всего он напоминал закрытую с двух сторон пробирку, в которой мягко покачивалась желтоватая маслянистая жидкость.

— Кое-какая эфирная смесь, — ухмыльнулся Лука. — Вдыхание ее паров вызывает довольно сильную эйфорию. Используется для прекращения паники в закрытых помещениях типа кинотеатров или концертных залов. Человек, пробравшийся в вездеход, просто разобьет ее, и весь экипаж окажется небоеспособен… мне так кажется.

И врач протянул контейнер мне.

— А почему…

— Все правильно, — Шварц тут же сунул маячок ко мне в карман, затем снял с головы Луки каску и надел ее мне на голову: — У тебя обыкновенное сложение, а меня или Луку по фигуре сразу вычислят. К тому же у тебя куртка и очки, бегаешь ты хорошо, а управлять вездеходом, кроме тебя, никто не умеет: это ты столько времени проводил в кабине, так что была возможность научиться!

Я ошарашенно переводил взгляд с одного лица на другое. На всех читалась одно: «Да, Алексей, только ты, больше некому!» Бред какой-то!

— Я же в английском разбираюсь как в балете! — сделал я отчаянную попытку. — Впрочем, нет — в балете больше. А вдруг окликнут?

Попытка провалилась.

— Ты что, дорогой? — с удивленной улыбкой просипел Шварц. — В мирах Дороги все на межмировом разговаривают!

Что-то холодное и влажное потыкалось мне в ладонь: это Маня сообщила о том, что она снова рядом.

— Ладно, — пробормотал я, — только Маньку подержите, пока я бегать буду. А то кинется следом, подумают — зверь гонится за их солдатом да полосанут из пулеметов!

Окружающие меня попятились.

— Ты уж как-то сам разберись со своей гиверой, — выразил общее мнение Санёк.

— А эта… эйфория… я ведь тоже ей подвергнусь?

Лука поманил меня ближе, а затем прижал к моей шее пневмошприц.

Пш-шик!

Я непроизвольно скривился. Больно, зарраза!

— Должно сработать как антидот, — как-то неуверенно пробормотал врач. — Только постарайся не напрягаться около часа: эта штука здорово давление поднимает, ну плюс еще некоторые побочные эффекты…

— Это как же не волноваться? — спросил я ошарашенно. — В таких-то обстоятельствах?!

— Ну…

— Сеньоры, что-то происходит! — подал голос откуда-то сверху доселе молчавший Чино. — Что-то приближается!

— Значит, мне пора, — устало пробормотал я. — Куда подгонять вездеход?

— Сюда и подгоняй, как можно ближе, — Лука протянул мне штурмовую винтовку, поднятую у трупа. — А «калашников» оставь, слишком заметный автомат, американцы с такими не бегают.

Я кивнул, покрепче сжал цевье какой-то очередной модификации М-16 и «гусиным шагом» двинулся вверх, к перелому тропинки.

Когда я поднялся к заветному валуну, из-за которого было так удобно наблюдать за происходящим на Древнем Пути, земля под ногами уже ощутимо вздрагивала. Даже сквозь треск выстрелов стал слышен гул, что нарастал подобно снежной лавине. Что могло производить подобный звук — я предпочитал и не думать. Единственным моим желанием стало почему-то — оказаться как можно дальше от здешних мест и никогда в жизни больше не видеть тропические заросли. Очевидно, не только я испытывал похожие чувства: стрельба со стороны машин и от завала стала утихать, а затем вовсе сошла на нет. Даже летающие твари поднялись повыше, а их «птичья карусель» потеряла свою стройность и рассыпалась на несогласованные потоки.

— Низкочастотное звуковое давление! — проорал мне в ухо присевший рядом со мной Лука. — Нервы могут начать сдавать, постарайся держаться!

— Я бы держался, — пробормотал я сквозь зубы, — если б было за что! А то ни одной держалки в округе…

Гул стал вовсе невыносимым: создавалось впечатление, что моя голова распухла, словно воспаленный, готовый прорваться нарыв. Я, вспомнив о последствиях атаки огромного червяка возле реки, вытащил из кармана куртки вакуумные наушники от плеера и заткнул ими уши. Сам плеер у меня экспроприировали партизаны, причем вместе с наушниками. Но у меня вошло в привычку держать при себе запасные «затычки», на случай, если у первых порвется провод, или случится еще какая проблема. И надо же — случилась, как раз тот случай.

Наушники помогли, но не сильно: низкочастотные вибрации все равно проникали через кости черепа, но мне стало полегче. По тому, как прикрыл глаза и запрокинул голову Лука, мне стало понятно, что ему-то точно не по себе. Врач вставил пальцы в уши, пытаясь хоть как-то оградиться от болезненной звуковой волны… и в этот момент это случилось.

Нарыв лопнул.