Vояж в Бездну (СИ)

– А ты ожидала увидеть панораму города, надпись "Чистилище" на холмах крупными буквами и аборигенов с транспарантами? – фыркнула девушка.

– Ага, со слоганами на них "Вернись туда, где выросла" и "Мы больше не хотим быть вселенской свалкой отбросов общества!"

– Да ладно, – попыталась подбодрить меня подруга. – Считай, что это путешествие…

– В Бездну!..

– Или сон. Правда есть такие сны, в которых, умирая, ты гибнешь и в реальности… – задумчиво произнесла она.

Ха! Обнадежила… Нет, это у нее характер такой или Брукса умышленно издевается? Ибо с каждым днем мои шансы закончить остаток жизни в невменяемом состоянии увеличиваются.

– И как отличить один от другого?

– Ну, если однажды ты не проснешься… Но ты так и не ответила. – Сменила тему Брукса. – О чем ты все-таки думала? Не только ведь о "путешествии"?

– Ну, в природе все так спокойно долго не бывает, а наш путь подозрительно тих, – призналась я. – Наслушавшись ваших историй, я ожидала если не ежеминутного нападения нежити, то… даже не знаю, как правильно сказать! Ежечасного, наверное.

– Подожди еще, – с каким-то мрачным предвкушением сказала Брукса, – все еще впереди. Только лучше бы и дальше томиться от скуки чем…

– Чем что? – переспросила я, подозревая, что ответ лучше не знать.

– Чем вон то, – ответила девушка.

Мы как раз пересекли условную черту, отделяющую Пустошь – как назвал эти места Хакер, – от лесов.

– За камни! – крикнул некромансер, спешиваясь и передавая поводья одному из наемников. – И быстро!

Еще ничего не увидевших караванщиков не нужно было упрашивать дважды. Они завели навьюченных лошадей за камни и спешились, обнажая, кто клинки, а кто кинжалы.

Оказавшись за большим поросшим мхом валуном, я позволила себе выглянуть, чтобы разглядеть то, чего все так… нет, не испугались. Ммм. Опасались? Пожалуй, да.

А выглянув, потеряла дар речи, увидев ИХ.

ОНИ шли нестройными рядами – почти хаотично. Шли, а мой разум восставал против увиденного. Ложь, мираж, такого не может быть… Не должно!

Но они были, эти оживленные чьей-то волей останки. На некоторых трупах еще сохранились остатки плоти и одежды, другие представляли собой лишь пожелтевший от времени скелет с зелеными огнями в глазных провалах. Но они были реальностью, а мои нелепые попытки убедить себя в абсурдности происходящего – всего лишь жалкой попыткой защититься.

– Так и думала, что пройти нам спокойно не дадут! – укрывшаяся за соседним валуном подруга сердито нахмурила брови.

– Кто? – спросила я, стараясь не смотреть на приближавшихся не мертвых воинов.

– Кто, кто, – проворчала Брукса. – Грабители, промышляющие здесь, на пустоши. Костей тут хватает, и создать небольшую армию для устранения охраны каравана проще простого.

– Так почему нельзя было пойти другим путем?!

– Потому что его нет. Вернее есть… но этот самый короткий. Идти через леса и горы еще опасней.

Угу. Затраты на перевозку продукции возрастают и деятельность становится нерентабельной. Но блин не за счет жизни же сокращать расходы!

– Что может быть опаснее этих тварей! – возмутилась я, в который раз подавляя приступ тошноты при взгляде на приближающихся воинов.

– О, дорогая подруга! Эти, – она кивнула в сторону противника, – едва ли сильнее своих человеческих оппонентов. Среди восставших из мертвых есть монстры и похуже, – девушка всмотрелась в ряды неприятеля и, заставив целое стадо мурашек пройтись по моей спине в торжественном марше предчувствия, добавила, – как вон те…

Я посмотрела в указанном направлении и замерла.

В свое время я пересмотрела кучу фильмов со сногсшибательными спецэффектами и такими тварями, что у многих волосы дыбом вставали. Я никогда не пугалась, так как понимала что безумствующее на экране чудовище невозможно в жизни. И вот теперь поняла что возможно. Уже сам факт наводил безотчетный ужас.

За воинами бежали кошки, точнее то, что от них осталось – голые остовы без клочка плоти. Но по мере приближения к нам эти кости начали изменяться: на суставах появлялись блестящие накладки, вдоль позвоночника вырастали (по всей видимости, металлические) шипы, клыки удлинялись, землю взрывали огромные когти… С присущей кошачьим грацией эти твари легко прыгали с камня на камень, гибко вытягиваясь в длинных прыжках, время от времени нападали друг на друга или вертелись на месте кусая хвосты.

– Не высовывайтесь! – крикнул выступивший вперед некромансер. Полы его походной мантии развевались, глаза наполнились чернильной тьмой, а вокруг вытянутых вперед рук начал сгущаться сизый туман.

– Сам не высовывайся! – рыкнул Хакер, потрясая мечом. Впечатление несколько смазывалось, оттого что у него был простой полуторный "бастард", а не пламенеющий фламберг внушающий страх одним только размером – чтобы управлять им, нужна воистину недюжинная сила. Но я уже знала, что любое оружие опасно в руках мастера: и тонкий стилет, и легкий меч, и тренированное тело профессионального воина.