Воин

Лавку я обнаружил быстро, хозяином в ней оказался человек, прекрасно разбирающийся в оружии. За свои клинки я сумел получить шесть с половиной сотен золотых. Задержавшись ещё в лавке и рассматривая разнообразный товар, я не заметил, как подкрался вечер, и обратный путь мне пришлось проделывать бегом, чтобы успеть до закрытия ворот. На бегу я подумал, вспомнив монолитные ворота в стене, а закрывают ли их вообще? Лучше перестраховаться. Оказывается, что всё же закрывают, со скрипом втроём двигая одну створку. Я успел почти в последний миг выскочить из города, как ворота закрылись, а потом до меня донеслось скрежетание засова.

Переведя дух, я опять потопал обратно, на ходу беседуя с Алоной, так вовремя связавшейся со мной. Дойдя до школы, я не обнаружил мальчишек на деревьях (видимо, их родители собрали поспевший урожай) и перелез через забор. В комнате я смог расслабиться и приготовить деньги для расчёта с мастером. Если продать все мои клинки (кроме тех, что я ношу), выйдет примерно на полгода обучения, подсчитал я. Нужно справиться за меньший срок. Я улёгся и с огорчением подумал, что нужно было не рассматривать блестящие железки, а купить себе какую-нибудь одежду. Моя-то уже совсем пришла в негодность — двое штанов истрепались, рубашка вся в прорехах, а сапоги уже давно пытаются вежливо намекнуть, что их пора бы заменить. Нужно будет завтра к мастеру подойти с этим вопросом, решил я, пусть выдаст кимоно или хотя бы халатик какой, а то скоро совсем нагишом тренироваться придётся. С такой мыслью я просто отключился, будто кто-то невидимый нажал на кнопку «выкл.».

Проснулся я до рассвета и обнаружил, что пошёл снег. Началась зима. Утренний мороз заставил меня поёжиться и с удвоенными усилиями начать разминаться. Сделав разминку, я припомнил всё, чему меня обучали в лесу и выполнил своеобразный «бой с тенью», чтобы дать окрепшему телу привыкнуть к знакомым движениям. Многое приходилось изменять, многое вообще чувствовалось инородным. Именно тогда я понял, почему спортсмены не тренируют каждую мышцу отдельно, а только весь комплекс разом — чтобы не получилось, так как у меня. Я вроде бы и стал сильнее, но привычные движения приходилось разучивать заново. Кропотливо и методично я стал восстанавливать все свои двигательные навыки, приспосабливая их под новые ощущения, новые реакции.

За этим занятием меня и застал мастер. Некоторое время он понаблюдал за мной, а затем приказал следовать за ним. Я сбегал в комнату и вернулся с деньгами, которые и всучил Лину. В ответ тот выдал мне одежду и те самые чешки, которые носили все ученики.

— Теперь ты стал моим старшим учеником, — порадовал меня он. — Не позорь теперь меня своим видом!

Я только улыбнулся и быстренько переоделся. Да, эта одежда явно напоминала кимоно — такая же простая и не стесняющая движений. Оглядев меня, мастер провёл в соседний дом, где я ещё никогда не бывал. Оглядевшись, я окрестил его спротзалом, так как назначение огромной комнаты с деревянным полом другим быть не могло. По стенам было развешано оружие и всякий другой спортивный инвентарь, а возле одной стены стояли куклы, обтянутые мешковиной, изображавшие человеческие фигуры. В комнате уже находились все старшие ученики. Мастер пригласил меня выйти на середину и кивнул одному из них, имени которого я даже не знал.

Он в ответ поклонился мастеру и стал напротив меня. Я быстренько активировал знакомое заклятие для усиленного запоминания и раскрыл глаза пошире, пытаясь охватить своим вниманием всё тело спарринг-партнёра и услышал, как мастер дал команду «Начали!». Ученик атаковал меня. Жёстко, безжалостно, нанося хлёсткие удары ногами, руками, обрушивая на меня град приёмов. Я замечал и запоминал их всё, но реагировать на них просто не успевал. Уклоняясь и уворачиваясь, я лишь ослаблял силу ударов, тогда я попытался их блокировать. Со многими это проходило, но всё же удары, которые, как мне показалось, были самыми болезненными, я продолжал пропускать.

Через пять минут моего избиения я закономерно оказался на полу, пытаясь разогнать звёздочки в глазах. Одновременно я лихорадочно анализировал все приёмы, которыми меня награждал старший ученик. Одни я сразу же принимал, другие немного изменял, подстраивая под себя, а третьи вообще отбрасывал, так как знал удары несколько совершеннее. Разложив знания по полочкам, я услышал голос мастера:

— Плохо, ты ещё не готов!

Я поднялся и ухмыльнулся, кивнув ему.

— Ещё дубль!