Воин

Съев последний завтрак, я собрал всех бойцов, которых отдали мне в подчинение, и велел готовиться к походу, а сам пошёл на склад, где после большой и продолжительной битвы вырвал у местного завхоза три плотных мешка и один большой железный котелок. Сгодится в хозяйстве, подумал я, засовывая его в один из мешков. Зайдя напоследок к начальству, я получил у секретаря деньги на дорогу (целых шесть золотых!) и пожелание доброго пути от Карина и короля, который также обнаружился в кабинете начальника. Фариам долго рассматривал мой мешок с котелком, но ничего не сказал. А после этого я вернулся к уже ожидающим меня ребятам с такими же вещмешками в руках. Всучив котелок Триту, как самому здоровому в отряде, я поручил беречь его и пошёл за своими вещами.

Выходили мы из ворот чётким строем, напоследок порадовав начальника молодцеватой выправкой, но уже через десять шагов за границей лагеря я велел парням расслабиться, и мы организованной толпой отправились к выходу из города. Он здесь был только один, поэтому нам ещё предстояло обойти весь город, чтобы пойти в нужном направлении. Поздоровавшись с нашими знакомыми солдатами на входе, которым именно сегодня выпала честь дежурить, мы вышли из города и потопали по дороге. По карте, которую я внимательно изучил, через некоторое время на ней должна будет показаться развилка, где мы должны будем свернуть направо и пройти немного на юго-запад, чтобы к вечеру дойти до Зеленца, от которого наш путь ведёт строго на запад.

Через некоторое время сзади послышался топот. Нас догонял отряд телохранителей короля вместе с ним самим. Я велел парням пропустить кортеж и отойти немного в сторонку, чтобы Фариам мог спокойно проскакать мимо, однако тот осадил коня, поравнявшись с нами, и сказал мне, не вылезая из седла.

— Алекс, я на тебя надеюсь!

Глаза короля были весьма серьёзными и я понял, что кроме меня, сейчас ему больше надеяться не на кого.

— Постараюсь не подвести, — ответил я и поднял вверх руку, сжатую в кулак. — До встречи, ваше величество!

Король улыбнулся и ответил мне тем же жестом, сказав ехидно:

— Удачи, ваше высочество! — а потом пришпорил коня и быстро поскакал вперёд.

— Вот гад! — не выдержал я, когда король уже скрылся из виду.

Ну, сейчас начнётся! И я был прав.

— Алекс, — спросил меня рядом стоящий Крот. — А почему король назвал тебя его высочеством?

Я вздохнул и ответил:

— Потому что я мало того, что ваш командир, так ещё и по совместительству принц Подгорного королевства… Пошли дальше!

Я продолжил путь, но вскоре понял, что шагаю в полном одиночестве. Остальные ребята просто стояли на месте и шокировано смотрели на меня. Ну, Фариам, ну, зараза! Подложил мне свинью напоследок. Ему смешно, а мне тут отдувайся!

— Что? — спросил я ребят. — У меня рога выросли, или хвост? Чего вы на меня так уставились?

— Ал… Ваше высочество, — спросил меня Дельв, — а ты… вы действительно принц?

— Принц, принц. Только ненаследный, так что нечего так волноваться.

Парни выглядели всё ещё ошарашенными.

— Ребята, да не обращайте вы на это внимания. Кому какое дело, из какой я семьи? Забудьте всё это и просто сделайте вид, что ничего не произошло. Я всё тот же Алекс, что и был! — ситуация порядком начала меня доставать. — Или вам не нравится, что у вас командир — принц? — попробовал я обратить всё дело в шутку.

Немного помогло — ребята зашевелились, на лицах некоторых появились улыбки. Крот подошёл ко мне и посмотрел мне в глаза.

— А когда вы… ты собирался рассказать нам об этом? — спросил он меня.

— А никогда! — твёрдо ответил я.

Крот удивился и уже готовился задать мне вопрос, но я опередил его.

— Ты что, уже забыл, как вы от меня шарахались, когда я десятником стал? Да и видишь, что получилось в итоге? — я указал ему на остальных ребят, всё ещё не решающихся подойти ближе. — Думаешь, я хотел такого?

Крот задумался, а потом ехидно спросил меня:

— А что мы о тебе ещё не знаем?

— Многого, — честно ответил я. — Некоторое, я надеюсь, вы не узнаете никогда.

Улыбка Крота померкла. Мы его теряем! — подумалось мне, поэтому я просто сказал ему:

— Крот, я такой, каким ты меня знаешь. Я уважаю людей не за их чины или звания, а за их поступки. Если вы все сейчас не сможете забыть, что я из королевской семьи и общаться со мной, как раньше, дальше я просто пойду один, потому что мне не нужны подданные или подчинённые, мне нужны просто друзья!

Я оглядел парней, молча смотревших на меня.

— Решайте, ребята. Или вы отныне будете видеть во мне только друга, даже не командира, просто своего товарища, или вы разворачиваетесь и топаете обратно в лагерь.

Парни переглянулись между собой, но потом всё же двинулись ко мне с Кротом.

— Ладно, Алекс, — озвучил за всех решение Рик. — Если ты месяц ел с нами дрянную перловку, значит, ты ещё не самый плохой принц на этом свете! Мы с тобой, друг!

Я улыбнулся, на лице многих парней также появились улыбки, а двое даже хохотнули.

— Алекс, а ты расскажешь, как там у вас во дворце? — спросил Трит.

— Нет, не расскажу, — обломал я его. — Я там и не был никогда.

— А…