Воин

— Отличная сделка, — засмеялась она. — Зерна и оливкового масла у нас сколько хочешь, а таких чудных вещичек нет. — Она нежно погладила золото. — А что ты имел в виду, когда сказал, что Египет в руинах?

— Ужасные бедствия.

— Какие такие бедствия? — переспросил кто-то другой, услышав страшное слово.

— Бог евреев сражался с богами фараона. Воды Нила превратились в кровь. Жабы и песьи мухи наводнили всю страну. Потом пришла саранча и съела весь урожай, А все, что после этого осталось, уничтожил огонь с небес. А потом ужасный мор убил весь крупный скот, овец, коз и верблюдов. А когда мы стали умирать с голоду, на всех нас появились ужасные нарывы и язвы. В доме фараона все заболели так же, как и мы. А потом случилось самое страшное. У вас когда-нибудь были нарывы?

— Нет.

— Такая боль, такие мучения, вы даже представить себе не можете. После них остаются рубцы и шрамы… Ужасные.

— Рубцы? — Глаза первой женщины расширились от страха. — Но ты сказал, это еще не самое страшное. Что может быть хуже, чем уничтоженная красота?

— Расскажи нам. — Другая женщина подошла и встала рядом.

— Что ты имел в виду, когда сказал «самое страшное»?

— Разве может быть что-то страшнее того, что ты сейчас рассказал?

— Господь, Бог Израиля, поразил каждого первенца, от дома фараона до самого ничтожного раба, даже среди животных.

— Вы слышали, что этот человек сказал? — Покупательница позвала других людей, чтобы они тоже услышали рассказ Халева. Собралась толпа.

— И как вы остались живы?

— Мы чудом уцелели. — У одного из стоявших вблизи мужчин Халев заметил оружие. — Можно посмотреть твой меч?

— Зачем? У вас в Египте есть мечи.

— Но такого я никогда не видел.

Насмешливо глядя на Халева, мужчина с гордостью вытащил свой меч и протянул ему. Осторожно взяв оружие, Халев тут же польстил владельцу:

— Такая честь держать это в руках.

Халев стал рассматривать форму клинка, оценивать вес, пока хозяин посмеивался над ним со своими друзьями.

Халев передал меч Иисусу Навину, который тоже рассмотрел его и отдал хеттеянину.

— Наверно, пора нам расширить свою территорию, — произнес воин, вставляя меч обратно в ножны. — Мы расскажем нашему царю, что Египет ослаблен.

Халев и Иисус Навин по очереди обошли город, потом собрали оставшиеся товары и двинулись дальше.

— У них даже больше богов, чем в Египте.

— Это куда худшие боги, — сказал Халев, не скрывая своего отвращения. — Я здесь чужой человек, а одна женщина предлагает мне разделить с ней ложе, чтобы ублажить Астарту.

— Это хорошо, что еще Анат не взывала к твоим чувствам. Эти люди поклоняются богам, которые пожирают детей в огне и призывают мужчин и женщин заниматься блудом на их алтарях. Ты заметил, что те женщины на базаре почти не удивились, когда ты рассказал о десятой казни — смерти первенцев? В Ханаане принято бросать перворожденных сыновей в огонь, чтобы угодить Молоху.

Они подошли к Кириаф-Арбе, городу, населенному потомками Енака, который произошел от великанов. Земля была плодородной, а город — хорошо укрепленным, окруженным защитными стенами. Алтари были здесь на каждом шагу, самый большой из них находился в самом центре. Вскоре Халев увидел множество людей, которые собрались посмотреть, как мужчина и женщина извивались на одном из алтарей и взывали к Ваалу, прося пробудиться и принести плодородие на их землю. В толпе, как огонь, разгоралась похоть. Чем больше Халев смотрел на этих людей, тем большее отвращение они вызывали у него из-за их развращенности и нечестия. Абсурдность поклонения почитаемым здесь богам переходила все возможные границы: в угоду идолам люди даже бросали в огонь собственных детей.

Следующим был город иевусеев, расположившийся на вершине горы, потом Гай и Сихем и, наконец, Рехов далеко на севере. Снова повернув на юг, Халев и Иисус Навин спустились с гор и продолжили свой путь вдоль большой расселины по берегу реки Иордан. Вдали виднелся Иерихон.

Идя по торговому пути, они снова поднялись в горы, где в назначенном месте, недалеко от Кириаф-Арбы, встретились с остальными. Все разведчики согласились на том, что земля была в точности тем, что обещал Господь: земля, где подлинно течет молоко и мед благодаря многочисленным стадам, фруктовым деревьям, пшеничным полям, оливковым рощам и виноградникам. Каждый попробовал плоды этой земли.

Возвращаясь в Кадес через долину, Халев и Иисус Навин срезали кисть винограда — она была такой огромной, что нести ее пришлось вдвоем подвешенной на шесте.

— Пойдите сорвите немного гранатов, — попросил Иисус других соглядатаев.

— И немного смокв! — смеясь, добавил Халев. — Хотя люди все равно не поверят в это изобилие, пока не увидят собственными глазами. Даже эти плоды не убедят их, что земля просто чудесная.

Сорок дней прошли, и Халев с нетерпением ждал, когда они придут в Кадес. Чем раньше люди услышат и увидят доказательства того, что все сказанное Богом — правда, тем быстрее все они вернутся в эту землю. Бог поможет им вытеснить ее нечестивых обитателей, и двенадцать племен Израиля вернутся на землю своих предков, оставленную четыреста лет назад.