Воин

Моисей снова повел народ к Красному морю — пришлось обходить Едом. Халеву пришлось сосредоточиться на ежедневных тренировках, чтобы не поддаться растущему напряжению и нетерпению поскорее достичь Ханаана. Когда он услышал недовольные высказывания, которые все чаще звучали с тех пор, как они победили царя Арада, он напомнил людям слова Моисея:

— Едомляне — сыны Исава и поэтому наши братья.

— Братья, но смотрят на нас как на врагов! — Иешер так же горел желанием сражаться, как и его сводные братья Меша и Мареша.

— Сейчас уже не важно, как они к нам относятся. — Халеву приходилось укрощать своих сыновей, как молодых скакунов. — Мы должны делать то, что правильно.

— Всякий, кто стоит на нашем пути, стоит на пути у Господа!

Халев ощутил мрачное предчувствие. Он схватил Мешу за плечо.

— Почему ты решил, что ты знаешь волю Божью? — Он сжимал его плечо с такой силой, что Меша содрогнулся. — Моисей говорит слова Господни, и это Моисей сказал, что мы должны идти вокруг Едома. — Он отпустил своего сына и оглядел шатер, смотря на пятерых остальных. — Вам всем следует помнить, нравится вам это или нет, что кровь Исава течет в наших жилах.

Спор насчет Едома был закончен, но нашлись другие причины для недовольства.

— У нас никогда не бывает достаточно воды!

— Мне до смерти надоела манна!

— Когда у нас будет другая еда?

На самом деле, их жалобы скрывали страстное желание отомстить Едому и неудовлетворенность тем, что они все еще не вошли в Обетованную землю. Люди собирались в маленькие группки, которые критиковали и осуждали Моисея, забыв о том, как он любил их и как он каждый день, в течение сорока лет, молился за них.

*

В поисках дров Халев потянулся к сухим веткам и почувствовал, как что-то его укололо. Резко втянув в себя воздух, он отдернул руку. На запястье повисла змея, вонзив ядовитые клыки в его сухожилия. Руку пронзила боль. Бывшие неподалеку женщины завопили.

— Отойдите! — крикнул он и попытался стряхнуть змею, но она впилась еще сильнее, обвивая хвостом руку и туго ее сдавливая.

Другой рукой схватив змею за голову, Халев сорвал ее и с силой отбросил от себя. Упав, она тут же свернулась и, опираясь на хвост, собралась нанести новый удар. Внук Халева Хеврон выхватил кинжал и отрезал змее голову. Пока змеиное тело извива лось в пыли, Халев наступил на ее голову и раздавил. Уже в следующее мгновение он стал терять силы и упал на колени.

Яд действовал быстро. Халев чувствовал, как его сердце билось все чаще и чаще. Его бросило в пот, подступила тошнота. Чьи-то руки уложили его на землю.

— Нет, — прохрипел он. — Поднимите меня…

— Отец! — Меша схватил его за плечи. Прибежали Иешер и Мареша, за ними Шовав. Говорили все одновременно, и никто не слушал Халева. Он увидел страх в глазах детей. Смущение…

— Его укусила змея! — всхлипывала женщина. — Она была в зарослях. Он…

Лица поплыли перед глазами, и Халев схватил Мешу за пояс.

— Помоги мне подняться… — Он должен добраться до скинии. Он должен увидеть флаг со змеей из бронзы. Господь обещал, что каждый, кого укусит змея, останется в живых, если только посмотрит на этот флаг!

— Помогите ему! Быстрее! — в панике кричали вокруг. Его сыновья подхватили его под руки и подняли. Поддерживаемый Мешей и Иешером, он попытался идти, но тело отказывалось повиноваться.

— Его уже ноги не держат!

— Он умрет!

— Поднимите его!

— Быстрее!

Четверо сыновей Халева понесли его, идя напрямик через шатры, крича, чтобы им дали дорогу. Кажется, они никогда не дойдут. Неужели они так далеко от скинии?

— Это Халев! — предупреждающе голосили люди, — дайте дорогу! Уйдите с дороги!

Халев задыхался.

— Господь, Ты обещал… — Больше он ничего не мог сказать.

— Отец!.. — плакал Меша.

«Я уже слишком близко к цели, Господь, чтобы умереть. Ты обещал».

— Опустите его! — сказал кто-то.

Его сыновья опустили его на колени, но его голова падала, стоять он уже не мог. Он уже не мог сделать очередной вдох, ни тем более сказать сыновьям, как ему помочь.

«О, Господи, Ты знаешь, как много раз мы нарушали слово, данное Тебе, но Ты никогда не нарушал слово, данное нам. Ты сказал, что я войду в Землю».

Халев рухнул вниз лицом прямо в пыль. К нему снова потянулись руки — много рук. Множество голосов что-то кричали, раздавался плач.

«Молитесь. Кто-нибудь, молитесь».

— Халев! — Множество людей стояло вокруг него. — Это Халев! — Люди закрывали солнце.

— Отойдите! — на этот раз прозвучал голос Иисуса Навина. — Отойдите, дайте ему больше воздуха.

— Господи, Господи… — Халев узнал голос Ора и почувствовал, как его перевернули на спину. — Не забирай его от нас, Господи.

Халев лежал на спине, над ним было облако и печальные лица. Он не мог поднять голову. Он не мог пошевелить рукой, чтобы схватиться за кого-нибудь и потянуться вверх. Что-то сдавливало горло, не позволяя дышать, внутри все горело.

Он почувствовал, как Хеврон поднял его за плечи и стал поддерживать, обхватив рукой.

— Дедушка, открой глаза. Посмотри вверх. Флаг прямо над тобой.

— Дыши, отец! Дыши!

— Он умер! — крикнул кто-то. — Халев умер!

Люди заплакали.