Воин

— Должен сказать, я удивлён видеть вас двоих, слоняющимися здесь больше двух дней, — Ниалл бросил две фишки на вершину горы в середине стола. — Особенно тебя, Николас. Не могу припомнить последний раз, когда ты пробыл здесь больше недели.

Я накинул фишку к его ставке.

— Посчитал, что настало время внеси разнообразие.

— Аха, — тихо заржал Шеймус. — Или каникулы после беготни по всему Мэну за одной определённой маленькой девчушкой. Говорят, она устроила вам весёлую погоню.

— Можно и так сказать, — Крис внимательно изучил свои карты, прежде чем швырнул их на стол. Он откинулся на спинку кресла и улыбнулся Шеймусу: — Я научился никогда недооценивать мою маленькую кузину.

Шеймус громко фыркнул.

— Должно быть, вы двое размякли. У нас не было с ней никаких проблем со времени её переезда сюда. Она пыталась несколько раз уйти одна, но мы приводили её обратно.

— Она бы не улизнула от нас в Мэне, — заявил Ниалл с кривобокой улыбкой. — Верно, бро?

— Верно.

Я рассмеялся от их колкостей. Ниалл с Шеймусом были хорошими воинами, но они не смогли бы соперничать с Сарой, даже в хорошие дни. Собери их вместе на её территории, и они бы запели совсем иначе.

Ниалл положил карты картинкой вверх на стол.

— Смотрите и рыдайте, парнишки.

Шеймус фыркнул и бросил свои карты на стол.

Я открыл свой «стрит» рядом с тремя дамами Ниалла, и он выругался.

— Да ты самый везучий сукин сын. Ты знаешь это?

Я улыбнулся, поскольку он не знал, насколько был прав.

Следующая раздача была Криса, и я отправился налить себе стакан скотча Ниалла. Когда я вернулся к столу, Шеймус взглянул на меня поверх своих карт.

— Итак, до меня дошёл слух, что ты работаешь со стажёрами. Это правда?

— Только с Сарой, — сказал я. — Мы с Тристаном решили, что ей будет лучше тренироваться с кем-то, кого она знает.

Шеймус бросил на стол две его карты.

— Проклятье. Я бы потренировал её, если Тристан попросил бы меня. Не против был бы видеть это красивое лицо каждый день.

Я изучал свои карты, делая вид, что не услышал его.

— Может мне стоит предложить себя на роль её инструктора, — сказал он. — Освободить тебя, так ты сможешь вернуться к тому, что ты любишь.

Я стиснул челюсть.

— Ты отправишься убивать тварей, а я покажу девчушке несколько ирландских приёмов. Беспроигрышная ситуация для нас обоих, верно?

Карты в моей руке начали сгибаться.

— Ха! — Шеймус послал Ниаллу победоносную ухмылку. — Расплачивайся, бро.

Уголки губ Ниалла опустились.

— Тебе даже не нравится этот альбом.

— Я сказал, что он не был моим любимым, но ты же знаешь, как сильно я люблю всего Кэша⁵.

— С каких это пор?

Я смотрел на обоих братьев со смесью раздражения и замешательства.

— Что за ерунду вы оба несёте? — спросил Крис.

Шеймус посмотрел на меня с самодовольным выражением на лице.

— Я сказал Ниаллу, что ты сохнешь по девчушке. А он сказал, что она слишком молодая и милая, чтобы заинтересовать тебя. Мы заключили дружеское пари, которое он только что проиграл.

— У тебя нет доказательств, что он втюрился в неё, — заспорил Ниалл. — Может он просто не хочет, чтобы вокруг неё крутилась твоя уродливая рожа.

Шеймус фыркнул.

— Ты хоть понимаешь, что мы идентичные близнецы.

— И всё же выгляжу я лучше.

Я покачал головой, привыкший к их братским подколам.

— Так мы эту партию играем или нет?

— Конечно, — Шеймус обменялся взглядом с братом. — Давайте сделаем это более интересным. Лучшие карты получают завтра тренировку с Сарой.

— Шеймус, — сказал Крис с ноткой предостережения в голосе.

Я опустил карты на стол, стараясь проигнорировать поднимавшийся жар в груди. Мы с Шеймусом дружили многие годы, и я знал, что он просто доставал меня забавы ради.

— У меня есть идея получше. Давайте устроим ради этого дуэль.

Шеймус ошарашено смотрел на меня целую минуту, прежде чем покачал головой.

— Мне нравятся все мои части тела там, где они есть.

— Хорошо, дело улажено, — я поднял свои карты.

Больше никто Сару не упоминал, и мы вчетвером провели приятный вечер. Шеймус с Ниаллом играли бы всю ночь напролёт, но я ушёл в десять, чтобы пройтись по владениям, я делал это в большинство ночей до того, как отходил ко сну.

Я возвращался с реки, когда мне путь преградила Селин. Большинство женщин, которых я знал, сделали бы вид, что это было случайной встречей. Но не Селин.

— Ты меня избегаешь, Николас? — спросила она хриплым голосом, пока мы возвращались к главному зданию.

— С тех пор как вернулся, было много дел, — ответил я, не дав ответа на её вопрос.

— Как вижу. Слышала, ты работал с внучкой Тристана. Как мило с твоей стороны помочь этой несчастной девочке.

Она прекратила идти, вынудив меня остановиться из уважения. Её губы изогнулись в улыбке.

— Почему бы тебе не присоединиться ко мне на тренировочных занятиях на этой неделе? Другие стажёры будут в восторге поработать с великим Николасом Даньшовым.

— Посмотрю, смогу ли втиснуть что-то в своё расписание. Хотя уверен, парни быстрее предпочтут тебя как инструктора.

Она рассмеялась и положила руку мне на плечо.

— Думаю, мы вдвоём можем преподать им урок, который они никогда не забудут.