Воин

— Мэри и её новая подруга очень долго разговаривали, и сильфида сообщила ей, что теперь это был её дом, если она решит остаться. Мэри осмотрелась и поняла, что она возможно никогда не почувствует себя в такой безопасности или такой удовлетворённой, как она чувствовала себя в эту самую минуту. Она могла иметь это навечно, если откажется от своей жизни в человеческом мире и останется в Волшебной Стране.

Я должен был наблюдать за грифоном, но я не мог оторвать глаз от лица Сары, пока она описывала своё время в Волшебной Стране. Радость в её глазах от воспоминания о пережитом опыте вызвала боль, которая стала нарастать в моей груди. В Волшебной Стране ей обеспечили безопасность и лелеяли её, ей ни разу не пришлось обеспокоиться об опасностях этого мира. Было ли эгоистично с моей стороны желать её присутствия здесь со мной, нежели в том красивом, безопасном месте?

Движение наверху привлекло моё внимание, и я резко втянул воздух, когда грифон соскочил с балки и, совершив небольшой круг, стал опускаться, чтобы приземлиться рядом с Сарой.

Я поднял меч и шагнул к Саре, но Крис схватил меня за руку.

— Посмотри на грифона, — прошептал он. — Он не расстроен.

Он был прав. Грифон смирно стоял, с интересом наблюдая за Сарой. Но в его позе не было ничего угрожающего.

Сара продолжила свою историю, как будто грифон и не стоял в нескольких футах от неё. Я попытался послушать историю, но всё моё внимание было приковано к созданию. Теперь оно выглядело спокойным, но грифоны были непредсказуемы. Если он нападёт, у меня всего секунда на то, чтобы добраться до Сары.

Грифон тихо заклокотал, и я понял, что Сара перестала говорить.

— Я знаю, быть вдали от дома ужасно, — напевая вполголоса, произнесла она. — Не знаю, можешь ли ты меня понять, но обещаю, что здесь с нами ты в безопасности, пока мы не найдём твою семью.

Мне стоило огромных усилий не сдвинуться с места, когда грифон начал идти к Саре. Он возвышался над ней в течение долгих нескольких секунд, а потом склонил голову и потёрся мордой о Сару. Это был жест привязанности, используемый только среди грифонов внутри стаи. Затем он повернулся и промаршировал в вольер, расположенный напротив места, где сидела Сара.

Сара встала и, тихо подойдя к вольеру, закрыла дверь. Её лицо сияло, когда она повернулась и улыбнулась нам.

Первым обрёл способность говорить Крис.

— Я думал, что меня ничем не удивишь, после того как повстречался с троллем, но это…

— Сара, ты понимаешь, что только что произошло? — прохрипел Сахир.

Она нахмурилась и покачала головой.

— Она пометила тебя своим запахом. Для неё ты теперь одна из её стаи. Я-я ничего подобного этому никогда не видел.

Широко улыбнувшись, она направилась к нам.

— Значит я как бы почётный грифон? Круто.

Она послала мне кичливый взгляд.

— Видишь, проще простого.

Я услышал царапающий звук, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что звук исходил от виверна. Мой взгляд метнулся к Саре, и все мои внутренности тошнотворно вывернуло, как только я увидел, насколько близко она была к его вольеру.

Я бросил меч и побежал, а пламя рвануло меж прутьев вольера. Секундой позже я добрался до Сары и загородил её. Я оказался недостаточно быстр, чтобы пламя не коснулось её. Одной рукой я прижал её к себе, а другой затушил огонь на её рукаве. Запах опаленной кожи наполнил мой нос, а Сара вскрикнула от боли.

Кровь громыхала в моих ушах, и я боролся за управление страхом, который кипел у меня под кожей. Если бы я задержался хоть на секунду…

К нам рванул Сахир.

— Сара, ты как?

— Проклятье, Сахир, говорил же тебе, для неё это небезопасно, — зарычал я на воина, который резко остановился. — Эта тварь могла бы убить её.

— Это не его вина, — выговорила Сара голосом полным боли. — Я была беспечна. Подошла слишком близко.

— Чёрт возьми, нет, — я огрызнулся. — Он ни в коем случае не должен был позволять тебе входить сюда.

К нам подошёл Крис.

— Николас.

Я посмотрел на него и увидел предостережение в его глазах, такое же, как он мне давал, когда я едва не сорвался в ночь нападения крокотт на Сару.

Здравомыслие вернулось, и я ослабил свою хватку на ней, но продолжал удерживать рукой за талию. Прикосновение к ней было единственным, что успокаивало моего Мори прямо сейчас.

Сара попыталась вывернуться.

— Н-не вини Сахира за это. Я достаточно взрослая, чтобы принимать свои собственные решения, — она злобно посмотрела на меня. — Отпусти меня.

Я проигнорировал её приказ. Я думал только о том, как близка она была к тому, что пламя могло захлестнуть её.

— Ты не можешь продолжать рисковать подобным образом.

— Ты не мог бы просто, чёрт возьми, спуститься на землю? — заорала она, с силой оттолкнув меня.

Я отпустил её, чтобы она ещё больше не навредила себе.

Она развернулась ко мне лицом, её глаза вспыхнули болью и яростью.

— Ты не вправе говорить мне, куда я могу ходить или как мне проводить время. И я не какая-то «тряпка», за которую тебе надо впрягаться и постоянно спасать.