Воин

Те, кто ступает на арену, должны остерегаться; там могут быть более опасные и обширные зоны боя, чем в Тригладиусе; и там тоже может произойти «обрыв».

«Амабрамдата», Книга пророчеств гентхаев

Лейф

Уже наступила весна; завтра вечером начнется сезон на Арене 13. Я усердно тренировался, был на пике своей формы и предвкушал первое состязание.

Я завтракал с Квин и Адой, когда в дверь постучали. Коннит прислал юного гентхайского воина, чтобы тот проводил меня на северную окраину города. Коннит ожидал меня там, и я должен был явиться немедленно.

Раньше я спросил бы разрешения у Тайрона, но Тайрон был мертв, и дом казался как никогда пустым. Квин и Тина все еще оплакивали отца. Я оплакивал и Тайрона, и бедного Дейнона, но жизнь продолжалась.

Теперь Ада руководила командой Тайрона и тренировала его бойцов и их лаков.

– Я иду с тобой, Лейф! – заявила Квин. Выражение ее лица не допускало споров. – Когда Коннит послал за тобой в прошлый раз, тебя в результате не было дома несколько месяцев. На этот раз я хочу участвовать в событиях.

– Тогда я тоже пойду, – сказала Ада. – Мне бы хотелось посмотреть, что такого важного происходит, раз тебе не позволяют даже закончить завтрак.

Мы зашагали на север. Солнце еще не встало, но уже начало светать. Когда мы подошли к ведущей из города дороге, я увидел небольшую толпу; среди собравшихся было десять конных воинов-гентхаев. Высокий человек с двумя длинными мечами на бедрах повернулся и пошел к нам. Коннит, конечно – его ни с кем не перепутаешь.

– К тебе гостья, Лейф, – сказал он. – Она спросила тебя по имени. Говорит, что она Пери и явилась к нам через Барьер.

Я заметил, что Ада и Квин удивленно смотрят на меня. Они знали, кто такая Пери – коммуникатор джинна, сущность, которая общается с остальными от имени целого создания. Ада сказала, что всех таких коммуникаторов зовут «пери», но, приблизившись, я увидел мою Пери – ту, с которой хорошо познакомился во время недавнего путешествия за Барьер.

Когда я подошел, она спокойно посмотрела на меня. Как всегда, в ее черные волосы были вплетены ленты, украшенные зелеными камнями. Я взглянул на ее длинную изящную шею и заметил, что жабры исчезли: на этот раз она не плыла по реке Медия. За Пери стояла реплика моей лошади Ларас – еще одна сущность джинна Шалатан.

Пери с теплой улыбкой подошла ко мне и схватила мою правую руку в свои. Она погладила тыльную сторону моей руки большим пальцем, выполняя рукопожатие, потом отступила и пристально вгляделась в меня полными грусти карими глазами.

– Почему ты не пришел, чтобы присоединиться к нам? – спросила она. – Почему ты не повел своих людей к Высокой Стене?

Краешком глаза я увидел, что на меня смотрит Коннит. Пери обращалась ко мне так, будто я был вождем гентхаев. Я не знал, что ответить, и ждал, когда Коннит ответит за меня, но молчание затянулось, и Пери заговорила снова:

– Вражеские джинны собрались к северу от стены – среди них аски с легионами барсков и орлов. Без твоей помощи нам не удастся долго удерживать ворота. Моя госпожа просит, чтобы ты явился немедленно, пока не стало слишком поздно.

– В этой битве мы не можем наверняка рассчитывать на победу, – властным тоном заявил Коннит.

– У вас нет выбора, – отозвалась Пери, все еще глядя мне в глаза. – Аски знают, что ты прикончил барсков и орлов, и не могут этого простить. Как не могут простить людей за то, что те покинули Данур, отведенное им место. Как только аски пробьют стену и победят мою госпожу, они явятся в Джиндин, чтобы убить всех людей и уничтожить ваш город. Разве вы не воины? – надменно вопросила она. – Лучше сражаться, чем ожидать смерти!

Ушло почти три недели на то, чтобы собрать нашу армию и достичь Барьера.

Ядром армии были гентхаи со своей элитой – конными лучниками. Но город также отправил свое ополчение в три тысячи человек, а еще отряд диких лаков под предводительством Трима – больше двух тысяч.

Несмотря на наши сомнения, Ада и Квин захотели поехать с нами. Они заявили, что нет смысла оставлять их здесь. Если нас победят, джинны вскоре доберутся до Джиндина, сровняют его с землей и на этот раз убьют всех людей.

Я не представлял, как мы можем победить. Я знал, что Коннит чувствует то же самое – хотя он никогда не говорил о поражении, потому что такие разговоры были не в обычаях гентхаев. Но мы взяли с собой двенадцать запечатанных фургонов, и в каждом из них было оружие, которого страшились все джинны, – грамагандар.

Тринадцатый грамагандар, истощивший свою силу после того, как выдохнул в последний раз, остался рядом с подземным логовом мертвых шатек Хоба.

Я гадал, что почувствует Шалатан, если узнает, что мы обладаем таким оружием и готовы пустить его в ход.

Коннит хотел рассказать об этом Пери, но Ада ему отсоветовала. Грамагандар – анафема для всех джинов; мерзость, которая наполняет их ненавистью.