Воин Арены

— Ты не понимаешь, это не Арена. Тут придется убивать по-настоящему, и велика вероятность погибнуть самому.

— Я понимаю, но я остаюсь, — не менее твердо, чем Корнашар, сказал Денис, и, усмехнувшись добавил: — Тем более, что рагулы мне самому уже как-то очень не нравятся.

— Спасибо. Но ты еще подумай. Сейчас хорошенько выспись, завтра решишь.

Корнашар проводил друга до маленького одноэтажного домика, стоявшего среди десятков таких же. Сначала Денис не понял, что его смущало, потом сообразил. Ни в одном доме не было окон. Ни одного. Но спросить не успел, Корнашар указал Денису на домик и ушел.

* * *

11 сентября. Ритоки, 08 часов 23 минуты. Время местное.

Денис проснулся по привычке рано. Повалявшись в постели несколько минут, проснулся окончательно. Вспомнив, где он находится, Денис вскочил, оделся и вышел на улицу. Красное солнце встало раньше его и уже вовсю освещало зеленую поляну.

"Хм, асфальт у них явно не в почете", — подумал Денис, двигаясь по вытоптанной тропе в сторону Зала Совета. Обнаружив, что в Зале никого нет, Денис вызвал Корнашара.

— Корн, ты где?

— Началось, Денис, рагулы напали на восточном проходе. Как мы думаем, это отвлекающий маневр. Мы направляемся к центральному проходу, самому широкому.

— Я с тобой, ты где? — повторил вопрос Денис.

— Иди по восточной тропе от Зала Совета, увидишь перекресток с тотемом войны, там повернешь на север. Догонишь, — Корнашар не стал отговаривать Дениса: воин принял решение, а значит, так тому и быть.

— Ага, а восточная тропа — это которая? — смущенно спросил Денис.

Получив новые объяснения относительно пути с использованием более привычных "право" и "лево", Денис побежал по хорошо утоптанной широкой тропе, довольно быстро достигая перекрестка. Свернув в нужную сторону, Денис побежал по широкой дороге, постепенно наращивая темп, чтобы побыстрее догнать отряд Корнашара.

— Чего же меня не разбудили? — спросил еще не отдышавшийся Денис у Корнашара, когда после двадцатиминутной гонки нагнал отряд.

— Ты гость, — просто ответил тот.

— Отлично! Поэтому надо заставить гостя побегать, — пробурчал себе под нос Денис. — Ладно, слушай, я тут вот что подумал: а если мы ночью нападем на рагулов? Найдем этих Этинуалов и уничтожим?

— Ночью? — переспосил Корнашар.

— Ну да, когда солнце сядет, — недоуменно ответил Денис.

В ответ наставник рассмеялся.

— Ты рано лег спать, Денис, потому не видел. У нас два солнца, и поэтому у нас не бывает ночи. А на спящих мы не нападаем.

— Два солнца? — еще более удивленно спосил Денис, разглядывая небо в поисках второго светила.

— Да, но одновременно на небе они почти не бывают, лишь раз в несколько тысяч лет они встречаются на небосклоне. Наверное, это красиво.

— Понятно. Тогда никакой тактики? Просто драться?

— Да! — Корнашар посмотрел на своего ученика. — Денис, мне надо объяснить тебе еще кое-что. Обычно это объясняют новичкам перед последним этапом Арены, но сказать заранее не запрещается. Не нападай на рагулов, на лицах которых ты увидишь такие татуировки, как у меня.

— Почему, что это за татуировки? — с интересом спросил Денис.

— Это отличительный знак воина, прошедшего Арену. По узору, можно понять, насколько удачно он прошел. Сколько боев проиграл и в скольких победил.

— А, понял. А я голову ломал! — Денис удивился, почему такое простое объяснение само не пришло к нему в голову.

— Денис, ты не получил еще татуировок после своей первой Арены, но уже близок к этому, и симбиота у тебя довольно много. Но воины прошедшие Арену, тебе еще не по зубам. Я бы не хотел объяснять Мэй, как тебя убили. Так что не лезь на рожон.

— Поговорки наши выучил, кланяется, все лишь бы мне помешать в настоящей войне поучаствовать, — под нос себе ворчал Денис.

Отряд из нескольких сотен ритонов, во главе которого вышагивал и Корнашар и около двух десятков его татуированных соплеменников, шел до перевала еще около четырех часов. Военный лагерь ритонов Денис увидел лишь подойдя почти вплотную. Небольшие строения сливались с окружающей растительностью и были практически незаметны, зато рев сотен глоток, приветствующий пополнение, был слышен на большом расстоянии.

Корнашар сразу пошел в нужный ему шатер, позвав с собой Дениса и еще двух ритонов.

— Приветствую тебя, Корнашар из рода Верелири.

— Приветствую тебя, Ролнолиг из рода Верелири.

"Оп-па, да они родственники", — подумал Денис и внимательнее всмотрелся в лицо родственника Корнашара, но ничего особого не рассмотрел. Тонкие упрямо сжатые губы, жестко смотрящие глаза, но так выглядели практически все ритоны, которых видел Денис, но самое главное — у этого ритона не было татуировок, и на Арене Денис его не встречал. Значит, обычный.

— Как мы и предполагали, — начал рассказывать Ролнолиг, как только все поприветствовали друг друга, — основные силы рагулов нападут здесь. Наши разведчики видели и Этинуалов, так что информация подтвердилась.

В ответ на эти слова Корнашар помрачнел, Денис не очень разбирался в скупых на проявление эмоций ритонах, но наставника своего знал достаточно хорошо, чтобы понять, насколько сильно встревожен Корн.