Воин Бездны

– Что ты ему ляпнул-то? – сочувственно осведомился Томас, передавая вахту.

– Да ты и сам небось слышал, – пробурчал Эрван. – Спросил только: как мы ночью за этими рыбами уследим?

– И всё?

– Ну да, – Эрван вздохнул. – А он вместо ответа к румпелю поставил. Такие дела.

Томас сочувственно покивал:

– Да-а-а, действительно – дела. И чего он так на тебя взъелся?

Эрван насупился, пожал плечами: поддерживать разговор на эту тему не хотелось. Томас помолчал с минуту, затем подмигнул.

– Не горюй! Если б Салаун считал, что не справишься, – черта с два на румпель поставил, ему корабль дороже. Так что держи курс, раскрой глаза пошире и надейся на лучшее.

Он удалился, весело насвистывая: Эрван с завистью проводил его взглядом.

«Ещё бы! Считай, четыре лишних часа подарили – теперь небось в кости играть засядет. А мне стой тут, как…»

Он хмуро посмотрел на стаю: рыбы, не обращая внимания на корабль, целеустремлённо двигались на северо-запад. Расстояние между ними и судном мало-помалу увеличивалось.

Эрван, пыхтя от натуги, толкнул деревянный рычаг: «Горностай» вздрогнул, замер на миг, затем послушно увалился под ветер, сокращая дистанцию.

«Вот и ладно, – Эрван смахнул пот со лба. – Пока справляюсь, а вот ночью… Не худо бы новые глаза отрастить, вроде кошачьих…»

Неудачная шутка только ещё больше испортила настроение; он выругался про себя.

«Что же я сделал не так? Может, надо было сразу попросить уточнений… Или извиниться… А за что извиняться-то? Нет уж, пусть будет что будет. Поставил меня – пусть не плачет потом».

Как ни странно, беспорядочные рассуждения подействовали: Эрван на время выкинул капитана из головы.

Вечерело. Неяркое солнце повисло над океаном раскалённой сковородой. Нижний край касался воды; Эрвану на миг почудилось, что он слышит ослабленное расстоянием шипение.

Он запрокинул голову: прямо над ним в быстро темнеющем небе уже мерцали первые звезды. Он посмотрел назад… И не увидел ничего, кроме темноты. Она стремительно догоняла «Горностай», стирая грань между небом и морем, растворяя в себе всё.

«Полчаса от силы – и ночь накроет, – с тревогой подумал Эрван. – На звезды надежды мало… разве что сообразишь, где верх, где низ. Как тут править? И куда?»

– Куртку возьми, – послышался рядом ворчливый голосок. – Баст прислал.

– Яник! – обрадовался Эрван. – А ты что тут делаешь?

Он с недоумением повертел головой.

– И где все?

Только сейчас он заметил, что палуба была абсолютно пустой – будто в полночь.

– Я же сказал, Баст прислал, – пояснил Яник.

Он торжественно вручил куртку и не успокоился, пока Эрван не натянул её на плечи.

– А что до всех… Офицеры в кают-компании, а ребята в кубрике – картами о бочку шлёпают.

Он понизил голос до шёпота:

– Капитан запретил к тебе подходить: мол, посмотрим, как в Морском Ключе учат… Вроде как ты сам всё сделать должен, понял? Но наши наготове, не сомневайся: если надо будет парусов добавить или случится что – ори, не стесняйся.

Эрван благодарно кивнул. Мысль, что кто-то на корабле думает о нём и готов прийти на помощь, согревала не хуже куртки.

Он улыбнулся. Спросил вполголоса:

– Ну а ты, значит, приказ нарушаешь?

Яник беззаботно пожал плечами.

– Смотря какой. Меня ведь Бастиан послал, забыл уже? Украдкой, правда, пока никто не видит…

Он гордо глянул на Эрвана.

– Ну и влетит, если что… Подумаешь! – Глаза его заблестели. – Слушай, а давай я тоже здесь останусь! На румпеле, а? Всё веселее. Ну давай!

Эрван решительно мотнул головой:

– Нет. Если Салаун хочет, чтобы я один нёс вахту, – пусть так и будет.

– Го-о-рдый… – с уважением протянул Яник. – Что ж, дело твоё. А я тогда в кубрик, пожалуй, – как бы и впрямь не влетело!

Дробный топоток… И Эрван снова остался один.