Воин Бездны

– На основании опыта – до полутора сотен миль, – сообщил он с лёгкой усмешкой. – Так что ваше «чуть» может оказаться не таким уж маленьким. А в остальном верно.

Салаун вернулся к столу. Убрал корабельный журнал. Внимательно посмотрел на Эрвана.

– С завтрашнего дня назначаю вас своим помощником. Пока ваша обязанность – ежедневно определять широту судна и следить за водяными часами. Всё ясно?

– Да, капитан.

Эрван кивнул. Огромная клепсидра в кают-компании определяла весь уклад жизни на судне и считалась главным корабельным достоянием.

«Однако… И не побоялся мне такое доверить? Чудеса, да и только!»

Он молча склонил голову, чувствуя, что любые слова благодарности прозвучат напыщенно и неуместно.

Салаун одобрительно улыбнулся.

– Вашим обучением буду заниматься лично. В конце экспедиции вы будете знать всё, что нужно шкиперу океанского судна, и кое-что сверх того – обещаю. Конечно, стать капитаном вам никто не даст, но практику зачтут. Изменения в судовую роль внесу прямо сейчас. А пока… предоставляю вам отпуск.

– Отпуск?! – От удивления Эрван открыл рот: он был убеждён, что ослышался.

– Да. Отпуск. Правда, всего на сутки. Вернее, на двадцать три часа – завтра к полудню жду вас здесь.

Капитан склонился над бумагами, больше не обращая на Эрвана внимания.

Эрван ошалело помотал головой.

«Что за… С каких пор в боевом походе стали давать отпуска? И главное – мне-то он зачем? Только хуже будет: свихнусь от безделья, Лоэ ведь предупреждал! Или… Капитан того и хочет? Но тогда зачем всё это представление – экзамен по навигации, место помощника, обещание учить?»

Он деликатно кашлянул:

– Капитан… один вопрос.

«И зачем я это делаю?» – Эрван заколебался, но отступать было уже поздно.

– Да? – капитан отложил перо.

– Ммм… Я хотел спросить… Вернее, сказать… – Эрван переминался, с трудом подавляя желание куда-нибудь спрятать руки – хоть за спину. – Я только что был у доктора…

– Знаю.

– Ну да… И он сказал, чтобы я меньше думал, больше занимался чем угодно, лишь бы занимался… Как он выразился, «заполнил пустоту». – Эрван сконфуженно умолк.

– И?

В коротком междометии Эрван расслышал поощрительные нотки.

«Надеюсь, не ошибся… А, была не была!!!»

Он выпалил разом, удивляясь собственной храбрости:

– И я не понимаю: зачем вы приказываете мне бездельничать? Если буду нужен только завтра – ладно, пусть так. Но до того я мог бы много чем заняться – хоть Бастиану подсобить…

– Что ж, откровенность вещь хорошая, – капитан сухо кивнул. – Продолжайте, кадет.

«Эх, говорить, так до конца!»

– И доктор предупредил: если я замкнусь в себе, в своих раздумьях, жалости и бедах – умру.

«Зря я это, – тоскливо подумал Эрван. – Хотел как лучше, а получилось – скулю. Ещё и Лоэ приплёл: вроде как авторитетом врача прикрываюсь. Ох и будет мне сейчас!»

Капитан улыбнулся – печально и с пониманием.

– Адриан… Я догадываюсь, что он вам насоветовал, кадет: работать до седьмого пота, потом развлекаться, как только можно… Больше спать, дышать морским воздухом и всё такое.

Улыбка исчезла с лица, густо-зелёные глаза смотрели на Эрвана пронзительно и строго.

– Он дал неверный совет: не потому, что плохой доктор или что-то имеет против вас – нет! Просто… есть вещи, которые ему не дано понять. Не дано, и всё тут! Так он устроен.

– Я знаю, – машинально согласился Эрван. – И он знает тоже.

– Конечно, – капитан бросил на Эрвана рассеянный взгляд. – Лоэ умнейший человек: нам с вами до него расти и расти… во многих отношениях.

Салаун тяжело вздохнул.

– Видите ли, вы для него головоломка. Пища для ума. Ребус, который он пытается решить. И раньше, и сейчас – особенно сейчас. Проблема в том, что происходящее с вами – вне логики, вне обычных представлений. А Лоэ… Да, конечно, он догадывается об этом – и все равно мыслит и действует как привык. Понимаете? Он хочет построить судно, пользуясь негодным инструментом. Да, умом он понимает, что и топор не ахти, и рубанок не очень… Но всё равно использует их – потому что другого у него нет и не будет. Ему можно только посочувствовать – но судну от того не легче.

«Судно, что ли, я? – со смятением подумал Эрван. – И какого чёрта все разговаривают со мной одними намёками?»

– А я, получается, загадка…

Эрван и сам не заметил, что последние слова произнёс вслух.

– Да. Для Лоэ, – коротко ответил капитан. – Для меня – нет. Отсюда и приказ: до завтра никаких судовых обязанностей.

Эрван упрямо выпятил подбородок.

– Всё равно не понимаю…

– И не нужно. Достаточно того, что понимаю я. Ваше дело: думать, если думается; вспоминать, если захочется; бродить по кораблю, если есть потребность; спать, если будет нужно телу. А завтра, когда вы снова окажетесь здесь, старые вопросы отпадут сами собой. Правда, будут новые… Но сегодня не стоит об этом. Теперь, если у вас ко мне всё…

– Всего один вопрос.

Капитан нахмурился, бросил отрывисто и жёстко:

– Кадет, я не готов провести весь день, обсуждая ваши болячки. Поверьте, в мире есть и другие проблемы, тоже весьма существенные.

– Я не об этом, – сбивчиво уточнил Эрван. – Я про экзамен… ну, с камнем этим…

– Говорите. Только быстро.