Воин Бездны

Эрван впервые увидел, как бледнеют фоморы: на лице пленника выступили мелкие светлые пятна – будто кто молоко плеснул. Они увеличивались, быстро поглощая серые участки кожи. Вскоре лицо пленника напоминало мрамор – бледное, с узкими тёмными прожилками.

Фомор закусил губу, на лбу выступил пот. Он стоял, закрыв глаза… И молчал.

– Не сработало, – ехидно заметил боцман.

Лоэ был спокоен, как всегда.

– Он сильно испуган, этого пока достаточно. Эрван, поздравляю: отличная работа! Вы сумели донести до него то, что нужно. Но это ещё не все.

– Простите, доктор, – Эрван честно старался удержать язык за зубами, но любопытство оказалось сильнее. – Чего он испугался?

Лоэ безразлично пожал плечами.

– Умереть вниз головой для фоморов страшнее всего. Якобы от таких отступается Кромм, их души никогда не увидят родных и всё в этом роде. Особо я не вникал, да и неважно это сейчас.

Лоэ вздохнул.

– Кнут мы ему показали – дело за пряником. Есть идеи?

Идеи… Какие уж тут идеи… Жизнь? Свобода? Этот уже считает себя мертвецом, не поверит. Да и с чего ему верить? В море пленных не берут. Раз он капитан, то не дурак, знает. Деньги? Вообще чушь…

Лоэ, как всегда, был в курсе всего, что творилось у Эрвана в голове.

– Верно. Не жизнь, не свобода и не деньги. Ещё что-нибудь?

Бастиан чертыхнулся: похоже, с идеями у него тоже было не густо. Эта мысль ободряла: Эрван больше не боялся выставить себя дураком.

– Ну разве что… Последний договор? Правда, я слышал, что его заключают только между фоморами.

Лоэ кивнул, удовлетворённо улыбнулся.

– Отлично, Эрван Гвент! Мало кто о нем слышал, разве что у вас на севере… Но даже ты, пограничный житель, не знаешь, что Последние договоры заключались и с людьми – причём не раз.

– Последний договор? Что за… – повысил голос Бастиан.

Лоэ успокаивающим жестом поднял ладони.

– Все просто. У фоморов есть давний обычай: если пленный представляет определённую ценность: знает, где зарыты сокровища, например; или способен выполнить некие действия, которые пленившие сами выполнить не хотят или не могут… В таких случаях заключается сделка – услуга за услугу. Пленный делает то, о чем его… ммм… просят, а в обмен получает право на почётную смерть – выбирает себе противников и бьётся с ними по очереди, пока не погибнет, осенённый милостью Кромма.

Услышав знакомое имя, фомор встрепенулся. Эрвану показалось – на миг в бесстрастных глазах промелькнула надежда.

Бастиан нахмурился, сложил руки на груди.

– Постой! Ты предлагаешь рисковать жизнями ребят из-за этого урода?

– Не вижу другого выхода, – безмятежно отозвался Лоэ. – Да и вряд ли его заинтересуют матросы. Уверен, он выберет кого-то из нас – а я в таких вещах ошибаюсь редко. Если он способен победить всех троих – что ж, «Горностай» его по праву.

Однако убедить Бастиана оказалось делом непростым.

– Допустим. Но что нам мешает получить от него ответ, пусть один, ладно… да и выкинуть за борт? Плевать я хотел на милость Кромма!

– Я тоже. Но беда в другом, – в голосе Лоэ сквозило сожаление. – Подобное уже надеялись провернуть – и мы, и они. Результаты печальны: никто из нарушивших договор не прожил и месяца. И смерть их была весьма… неприятной. Так что придётся играть честно.

Внезапно Бастиан расхохотался. Фомор с тревогой покосился на него: видно, вспомнил кулаки боцмана.

– Согласен! Мне-то одна выгода: сверну ему башку и палачом не прослыву… А ты, Эрван, что скажешь?

Эрван нерешительно пожал плечами: драться не хотелось. Как и всегда, впрочем. Он ещё раз оглядел фомора: непобедимым тот вроде не выглядел… Опасным – да.

«В равном бою – пятьдесят на пятьдесят, – прикинул Эрван. – Плюс родная палуба, свои рядом… Если что – шансы неплохие. Да и с чего меня выбирать? Наверняка либо захочет отомстить Бастиану, либо вызовет Лоэ – тот на вид самый слабый».

Он тяжело вздохнул:

– Что ж, если другого выхода нет, я – «за».

Лоэ слегка прищурился.

– Вот и отлично. Начинайте.

Эрван повернулся к фомору:

– Последний договор. Отвечаешь на вопрос, потом бой. Смерть в поединке. Принимаешь?

Фомор не спешил с ответом, исподлобья разглядывая людей. Затем осторожно уточнил:

– Бой один против одного, потом другой, третий? Как принято?

Впервые за эти годы Эрван услышал голос фомора. Он говорил не так, как норды в горах: часть звуков произносил в нос, часть просто глотал. Однако Эрван понял его без особого труда.

«Ха! Вот так-то, Салаун, – я справился! Не такой уж из меня дрянной переводчик», – Эрван позволил себе улыбнуться.

– Да. Как принято. Один вопрос. Потом бой.

Фомор помедлил с минуту. Опустил голову, словно что-то прикидывая. Затем спокойно, без тени страха посмотрел Эрвану в глаза.

– Жду вопрос.

Он со свистом втянул воздух, вздёрнул подбородок и поднял руки ладонями вверх.

Эрван повторил его жест.

– Он согласен. И он поклялся. Я тоже.

Фомор, похоже, догадался, о чем речь.

– А они? Пусть и они.

Эрвану даже переводить не пришлось: Бастиан и Лоэ подняли ладони вслед за ним. Эрван кивнул.

– Договор заключён. Какой вопрос зададим?

– А ты как думаешь? Самый важный, само собой. Спроси: где их корабли? – Бастиан предпочёл взять быка за рога.