Воин Бездны

Эрван лежал с закрытыми глазами и отсчитывал время по ежечасной перекличке вахтенных: через час перестал ворочаться и заснул Конюх; через два часа, ругаясь вполголоса, поднялись на палубу матросы следующей вахты; через три причалила шлюпка с «Красного дракона» – Эрван слышал глухой стук в борт судна.

Он встрепенулся, открыл глаза – пятно люка над головой посерело.

Светает. Вроде уже и засыпать смысла нет…

Звук шагов по палубе, прямо над головой. Глухой, неразборчивый говор, потом – стук двери.

Прошли в кают-компанию. Пора наверх. Все равно скоро разбудят…

Он торопливо натянул одежду и выскользнул на палубу. Стараясь ступать как можно тише, пробрался на корму, остановился возле каюты.

Дверь внезапно отворилась: на пороге стоял Бастиан.

– Заходи. Остальные спят? – По всей видимости, появление Эрвана его врасплох не застало.

Эрван кивнул и переступил порог.

– А, Эрван Гвент! – радостно приветствовал его Лоэ. – Превосходно, что зашли: иначе пришлось бы вас будить.

Эрван поклонился: сначала капитану, потом доктору.

– Я к вашим услугам, господа.

– Оставьте формальности, вы не на «Красном драконе», слава богу! – хохотнул Лоэ. – Приберегите их для нашего милейшего командора – он, как вы могли заметить, от них без ума. А теперь к делу.

Показная весёлость исчезла, Лоэ смотрел на Эрвана холодно и жёстко.

– У нас тут возникли разногласия относительно вашей персоны. Дело в том, что… Впрочем, лучше по порядку.

Лоэ встал и прошёлся по каюте.

– Мы не с самыми хорошими новостями. Командор требует, чтобы мы расстались с десятью членами экипажа.

– Как это?

Лоэ с досадой щёлкнул пальцами.

– Моя вина: все время забываю, что вам известно, а что нет. Если коротко: в этом самом месте мы должны были встретиться с «Региной», «Драконом»… и ещё кое с кем. Чтобы фаэри не пронюхали о нашей экспедиции, корабли должны были добираться поодиночке: мы с севера, «Дракон» с юга, а «Регина» из Устья. Отдельные корабли труднее отследить, как вы понимаете… Итак, мы должны были образовать самостоятельное боеспособное соединение. «Регина», продовольственный склад, мы – разведка и резерв, когда надо… Ну а «Дракон», само собой, – главная ударная сила. Предполагалось, что мы будем способны провести в открытом море год, ни разу не посещая порты. Пока ясно?

«Фаэри? Пронюхали об экспедиции? Да что ж у неё за цель, черт побери?! Если из-за неё столько предосторожностей? Ладно, потом. Может, Баст разговорится…»

– Ясно, – Эрван кивнул.

Лоэ посмотрел на него с нескрываемым сомнением. Затем всё же продолжил:

– В результате имеем то, что имеем: «Регина» на дне, провизии в обрез, достижение цели экспедиции – под большим вопросом. С точки зрения логики, правильнее всего взять курс на Устье и пополнить запасы провизии там. Может, судно зафрахтовать… Ещё правильнее отложить экспедицию на год.

Лоэ вздохнул и развёл руками.

– Беда в том, что времени у нас нет. Вот-вот начнётся война, и последствия её непредсказуемы. Ясно одно – экспедицию отложат надолго, если не навсегда. Командора это не устраивает, он хочет рискнуть – как и все мы, впрочем…

Доктор устало ссутулился, на миг закрыл глаза.

– Трюм у них в несколько раз больше нашего, провиант есть. И они готовы с нами поделиться… но при одном условии: мы сокращаем количество едоков.

– В смысле? – Эрван вытаращил глаза.

«Не за борт же их? Или за борт?»

Лоэ усмехнулся, словно прочитал в глазах Эрвана невысказанный вопрос.

– Именно. За борт: командор хочет, чтобы мы посадили в шлюпку человек десять из нашего экипажа и отправили на восток. К побережью.

Лоэ нахмурился. Недовольно пожал плечами.

– Это не такая уж авантюра, как может показаться: конечно, наша шлюпка мала для подобных путешествий, но «Дракон» готов предоставить один из двух своих ялов – там хватит места и для провианта, и для людей. С ними отправим карты глубин и морских течений – тех, что успели составить. Если наша экспедиция… ммм… не достигнет цели, хоть что-то после нас останется. Опять-таки, для работы с парусами людей нам хватит, и даже с запасом.

– Угу, – мрачно отозвался боцман из-за плеча Эрвана. – А если ввяжемся в драку, нас передавят, как крыс.

– Это верно, – Лоэ перевёл взгляд на Бастиана. Но теперь есть «Красный дракон». Они весьма… жёстко напомнили, кто теперь главная ударная сила.

Боцман хмыкнул.

– А если нас шторм разметает? В тумане друг от друга оторвёмся? Если им взбредёт в голову нас в дальнюю разведку отправить – миль на сто?

– Ну, Баст! Лёгкой прогулки нам никто не обещал. Не повезёт… Значит, не повезёт.

Лоэ закашлялся. Эрван смотрел на сгорбленную спину, узкие трясущиеся плечи…

«Да он болен! И похоже, серьёзно – не какая-нибудь там простуда. Вот кого не худо бы на берег отправить».

Лоэ выпрямился, тщательно вытер рот платком. Глубоко вздохнул. Эрвану показалось, что он расслышал хрипы у доктора в лёгких.

– Приказ есть приказ, Баст. Тут ничего не поделаешь. Обсуждать его бессмысленно, да и не за этим мы здесь. Капитан?

Эрван напрочь забыл о присутствии Салауна: тот неподвижно сидел за столом и за всё время беседы не вставил и слова. Услышав вопрос, он скупо кивнул.