Воин Доброй Удачи

Имхаилас и Нари выжидательно смотрели на нее, что казалось ей поразительным: быть столь бессильной и все же держать в своей власти души, подобные этим. Как и многие тысячи других, осознала она.

Майтанет убрал главу Новой Империи – ее. Теперь же он просто выполнял то, что положено делать любому узурпатору: наносил речевую смазку. Ему необходимо было предоставить массам оправдание для привычных действий. В противном случае шестеренки перестали бы двигаться в унисон и весь механизм бы рассыпался. Любой дворцовый переворот развивается таким образом.

Лишь особая точность и резкость исполнения отражала то, что переворот совершил дунианин.

– Люди никогда ему не поверят! – воскликнул Имхаилас, так и не дождавшись от нее ответа. – В этом я уверен!

На нее накатило ощущение обреченности.

– О, нет, – вымолвила она, уронив голову, – поверят.

Предложенная народу история была достаточно проста, чтобы в нее поверить. Механизм сломан, а он – Избранный Лудильщик.

– Почему? Как они могут?

– Потому что он обратился к ним первым.

Все трое обдумывали последствия этого разрушительного действия.

Невозможно было прожить так долго бок о бок с Анасуримбором Келлхусом и не развить обостренного внимания к движениям своей души: мыслям, чувствам и – важнее всего – к складывающимся привычкам поведения. Пребывание в центре власти долгие годы притупило чуткость. Ничто так не мешает внутреннему зрению, как рутина.

Но теперь… Майтанет уничтожил все привычное, и теперь она увидела себя с особой ясностью. Беглая императрица. Мать, у которой отняли детей. Замкнутый круг тревоги, отчаяния, ненависти и странного отупляющего промежуточного состояния. Необходимость выжить.

Онемение. Сил больше черпать неоткуда, поэтому она пыталась удержать это состояние.

– Он именует себя императорским опекуном, – продолжал Имхаилас, у него на глаза навернулись слезы от невозможности ничего предпринять и отвращения.

– А что армия? – услышала Эсменет вопрос, сорвавшийся с ее губ. Лишь боль в напрягшемся горле указывала, насколько ответ на этот вопрос был важен.

Прежде Имхаилас выглядел торжественно и серьезно, но теперь посмотрел на нее с неприкрытым страхом.

– Говорят, предатель Антирал встречался с Майтанетом в храме Ксотеи и прилюдно поцеловал ему колено.

Эсменет хотелось дать выход своему гневу, чтобы выместить на простых вещах горе из-за огромной несправедливости, жертвой которой она стала. Хотелось обрушить на генерала Антирала гору проклятий в адрес тех, кто выбрал бесславный путь предательства…

Но вместо этого она продолжала смотреть на сидевшую на полу возле Имхаиласа Нари. Девушка взглянула на нее в ответ – быстрый по-звериному взгляд, – но в страхе отвела глаза. Эсменет заметила, что девушку бьет дрожь. Лишь рука, державшая перед Имхаиласом бокал с вином, оставалась неподвижной.

И Священная императрица Трехморья ощутила горький вкус, неведомый ей с того безумного дня, когда она отвела дочь к работорговцам в гавань много лет назад.

Вкус поражения.

Глава 12 Куниюри

Взъерошенные облака влились в ночь, словно молоко в деготь. Пламя объяло города. Оплакивая одно и то же горе, последние из нечестивых стояли бок о бок с оставшимися из праведных. Их будут вспоминать, как сто сорок четыре тысячи, их количество, их собственное число дьявола.

Аноним «Третье Откровение из книги Слепого Гана»

Знай, во что верят твои рабы, и навсегда останешься их повелителем.

Айнонийская поговорка

Лето. Новой Империи Год 20-й (4132 Год Бивня),

равнины Истиули

С белыми как снег волосами, как опахалом, она занималась с ним любовью.

Они презирали друг друга, но их страсти это не помешало. Последние ее стоны даже заставили прислугу прибежать в суматохе как раз в тот момент, когда она вжалась в него всем телом до предела. Оба восприняли это смятение со смехом. Когда силы уже иссякли и сон начал его побеждать, ему пришло в голову, что доводить женщину до исступления, даже самую бессердечную, если уж она его жена, вовсе не зазорно.

Он даже не удосужился спросить, зачем она его соблазняла. «Может, между нами настанет мир», – подумал он, погружаясь в сон…

Но, к удивлению, заснуть оказалось не так просто.

Сквозь веки он смотрел на то, как Айива, уже семь лет как его жена, голышом побежала в кладовую и достала из шкафа зелье, уставившись на флакон с ужасом и злорадством. Затем решительно обернулась к нему.

– О, как же она будет рыдать, – прорычала она, – грязная шлюха… а я буду наблюдать и наслаждаться каждым моментом, как же разобьет ей сердце весть о том, что ее любимый Принц умер в объятиях своей жены!