Воин на полставки

– Не ожидала, что я вызову тебя? – изгалялась блондинка, потряхивая веерами. – Даже дар речи потеряла?

– Да нет, – как можно спокойнее ответила я, надеясь на то, что в тусклом лунном свете не видно дрожавших рук и подгибавшихся коленок. – Просто твое имя такое незапоминающееся, что из головы вылетело.

– Ты чересчур много берешь на себя, принцесса Лао, – прошипела оппонентка. Видать, за живое задела. – Не думай, что унижение моего отца, а теперь и меня так просто сойдет тебе с рук.

Значит, натворила Айлин делов и отправилась к праотцам, а мне теперь репутацию чистить. Хотя… что-то подсказывает мне, что я ее репутацию еще сильнее запятнаю. Например, тем, что не смогу отразить ни одного удара.

Так. Включаем логику. Распущенные волосы – дальняя дистанция…

– Ха! – выдохнула блондинка, как только мои шестеренки начали заниматься усердным анализом.

Не успела. Не успела даже меч вытащить из ножен. Оба веера сорвались с рук незнакомки и направились в мою сторону, поблескивая лезвиями в полете. На одном только инстинкте самосохранения упала лицом в землю. Веера со свистом пролетели над моей головой, но решила выжидать. Что, если они по принципу бумеранга работают? Только встану – и туловище пополам. И не прогадала. Оба веера вернулись в руки своей хозяйки, описав в воздухе замысловатую траекторию.

Вот только теперь их вновь направили на меня. А я лежу. Провалиться под землю не сумею, как бы не старалась. В воздух подпрыгнуть – тоже без шансов. Настолько не подпрыгну, но видят боги здешнего пантеона: я старалась. И зачем только ненормальный старик забивал мне голову, если в первый же день угодила в безвыходную ситуацию? Сперва Подбородок со своим самозванством, теперь курица эта с долгами. Однако на этот раз дядюшка Ли за меня не заступится. Только если из кустов вынырнет и веера эти отобьет. Прямо… прямо сейчас!

Звяк!

Крепко зажмурилась, когда оружие блондинки вот-вот должно было впиться в мое новое тело и лишить Айлин жизни во второй раз. Ну, или знатно покоцать. Смотря, куда попало бы. Попало бы. Но, к моему искреннему удивлению… не попало.

Приоткрыла глаза. Ни блондинки, ни ее вееров. Это чьи-то ноги, возникшие перед моим лицом, перекрывают обзор. Приподняла голову чуть повыше, посмотрела вверх, и на землю вместо отрезанной головы упала моя вытянутая челюсть.

– Шен? Сюн? – на всякий случай уточнила я.

С широкой и по-детски милой улыбочкой младший обернулся ко мне, а у меня на сердце так отлегло, что я чуть в голос не заревела.

А братья – это очень даже хорошо, если успеют вовремя найти влипшую в неприятности сестру. И по своей воле влипшую, вот в чем весь идиотизм ситуации. Мудрая мысль напрашивается сама собой: никогда не бери в долг, чтобы долг не отдавать. К сожалению, всю кашу интриг, что заварила в свое время Айлин, расхлебывать придется мне. Как долго – неизвестно, но урок на будущее получила.

– Чэ Чунхуа, – пробасил мой старшенький, – если есть такое желание, можешь вызвать на поединок меня. Сестра сейчас не в том состоянии, чтобы ответить.

– Тогда дождусь ее выздоровления, – процедила блондинка.

– Она нас боится, – с чувством поведал мне Сюн, озорно подмигнув. – И минуты же не протянет. Кстати, против тебя тоже, когда окончательно на ноги встанешь. О! Смотри, как удирает. Должно быть, папашка Лонгвей рассказал ей о твоем состоянии.

– Он-то уже давно в себя пришел, – подтвердил Шен. – А ты что думаешь, Хён?

Что? Подбородок? А этот здесь откуда?!

Но когда мне протянули руку, чтобы помочь подняться, я увидела, что рука эта принадлежит именно среднему брату. Грубая, мозолистая. Одним словом – неприятная. Но теплая и протянутая мне из лучших побуждений. Теперь.

Если моя ложь подтолкнула его на примирение, то, пожалуй, я неплохая актриса. Плохо то, что теперь я буду ненавидеть себя каждый раз, когда встречаюсь взглядом с этим человеком и вижу настоящую Айлин в отражении его глаз.

Разумеется, продолжать веселиться на празднике у меня не было никакого желания, а, вернувшись в клановый дом, еще некоторое время сидела на ступеньках, ведущих на зеленый задний дворик со столиками.

Если бы всё, что происходило со мной, действительно, было сном, то кошмарным. Нет, были и приятные моменты. Например, знакомство с Шеном и Сюном. Но бесконечное вранье, травмы и долги Айлин в первый же день моего пребывания здесь, наводили на мысль, что долго я не протяну. Рана на шее саднила, ожоги на ладонях под толстым слоем лечебной мази и перевязочных материалов чесались нестерпимо. Насколько же много я должна знать для того, чтобы не беспокоиться о дне грядущем? Или же сами жители Сакурана не могут позволить себе подобной роскоши? Скорее, второе.

Чье-то присутствие я почувствовала только тогда, когда этот некто присел на ступеньки рядом со мной. Вот чутью мне еще учиться и учиться, как и всему остальному.

– Не ходила бы ты в одиночку, пока не восстановилась полностью, – раздался тихий с легкой хрипотцой голос Подбородка. – Твоей амнезией вполне могут воспользоваться в своих целях, как и отсутствием Соуля.