Воин на полставки

– Айлин, крыша! – раздался позади испуганный крик, и девушка резко обернулась. Яд еще не добрался до шеи, но кто знает, с какой скоростью он поразит и ее?

– Сюн?! – На лице пораженной отразилось искреннее удивление.

Он-то здесь откуда взялся? Знал про встречу? Но как? Неужели, Шен и Хён тоже в курсе?!

– Крыша! – отчаянно повторил парень, и, обернувшись, Айлин подняла голову.

В тот же момент что-то с пронзительным свистом влетело ей в плечо. В плечо, в бок, в область груди. От острой боли темная пелена застелила глаза, и девушка свалилась на землю. Кровавые пятна расплывались на нежной ткани персикового ханьфу подобно красной туши на рисовой бумаге.

– Айлин!!! – завопил предупредивший об опасности парнишка до хрипоты.

В несколько прыжков достиг окровавленного тела, склонился над ним, но, заглянув в бледное личико девушки, встретился с остекленевшим взглядом карих глаз.

– Сестренка! – схватили еще теплую ладонь и затрясли ее, не имея никакого понятия, что же делать дальше. Пульса не было. А, прислонив ухо к женской груди, парень окончательно поддался панике. Сердце не билось. – Сестренка, ну как же так?! Айлин! Айлин!

Но сколько бы он ни тряс ее за плечи, эффекта было столько же, как если бы он тряс набитую соломой куклу.

– Дядюшка Ли-и-и! – охрипшим голосом позвал юный воин, совершенно позабыв и про убийц, затаившихся на крыше, и про главу клана Чэ, уже под шумок удравшего на четвереньках из опасного переулка.

Звать старика-предсказателя оказалось не долго. Он объявился почти сразу, еще и в компании среднего и старшего брата Сюна – Хёна и Шена. Все трое тяжело дышали. Судя по всему, последними узнали о дуэли принцессы клана Лао и переживали, что явятся слишком поздно. Так и случилось. Распростертое на земле тело Айлин и заплаканное лицо Сюна красноречиво говорили о том, что произошло в злосчастном переулке.

– Отойди прочь, дитя.

Носком деревянных сандалий на высокой платформе Ли бесцеремонно отпихнул застывшего у трупа парнишку и сам склонился над окровавленным телом.

– Понятно, – через некоторое время заявил старик. – Она мертва.

– Да это и так ясно! – сжав кулаки, проскулил Сюн.

Шен тяжело вздохнул, Хён хмыкнул.

– Я могу попытаться вернуть ее душу, – внезапно заявил Ли, вытирая толстые испачканные в крови пальцы о черную ткань своего ханьфу. – Она не должна была улететь далеко. Но я сделаю это только ради Айлин и вас, троглодиты несчастные. Никому не слова о нарушении равновесия, все всё поняли?

Парни закивали одновременно. Этого было достаточно для того, чтобы предсказатель и говорящий с духами старик начал священный ритуал.

А пока Ли шептал древние слова силы, совершая над телом убиенной дочери генерала пассы руками, Сюн, всхлипнув, сжал в руках свой Соуль – стальную флейту, которая тут же откликнулась на прикосновение хозяина приятным теплом. Если бы он не замешкался, если бы нашел этот переулок раньше… Возможно, ему удалось бы удержать сестру от совершения непоправимого.

– А где Лонгвэй? – прищурившись, Хён не оставил ни одно местечко в переулке без внимания острого взгляда, однако главы клана Чэ и след простыл.

– Выходит, Айлин была права в своих подозрениях, – басовитым голосом изрек Шен, завернув за ухо прядь длинных и черных как смоль волос.

– Даже если так, мы просили ее не вмешиваться, – чуть слышно и с хрипотцой ответил ему средний брат. – Она не послушала. Дура, – одними губами прошептал Хён, но последнее слово всё равно осталось за ним.

Дядюшка Ли завершал ритуал. Мягкое серебристое сияние охватило тело павшей в бою Айлин. Душа вернулась. У Мастера над Духами получилось, даже несмотря на то, что он создает впечатление толстого тугодума, увальня и страстного любителя чая.

Однако сам старик радоваться не спешил. Действительно, душа переместилась в тело Айлин, и девушка в ближайшие несколько дней сможет открыть глаза.

Вот только душа эта была… чужая.

Глава 1. Самая важная вещь в твоей жизни

Не сразу поняла, каким образом вновь оказалась на полу. Нет, очевидно, что тренер в очередной раз меня нокаутировал, но почему опять не сумела отразить удар? Голова думала одно, а тело делало совсем другое. Вернее, ничего не делало. Совсем.

Даже вставать не хотелось, а потому залюбовалась потолком в помещении, отведенном в школе боевых искусств под секцию для занятий карате. Красивый потолок. Белый, без единого пятнышка, как и мое кимоно. Белел и пояс на нем. И это спустя три года занятий…

Три года назад я загорелась идеей всерьез заняться боевыми искусствами. Долго выбирала между дзюдо, айкидо и карате, но в конечном итоге остановилась на последнем. Таинственнее показалось, мощнее. Думала, что после нескольких занятий доски головой пробивать начну. Однако пробивать я начала только свою гордость. Последняя из группы с белым поясом таскалась, наблюдая за тем, как пояса моих знакомых сначала желтеют, потом краснеют, а у некоторых и зеленеют. У меня зеленело только лицо. От зависти.