Воин ночи (СИ)

Но вот арийский воин вкладывал меч в ножны в поверженной вражьей столице, и его сердца на миг касалась грусть. Он вспоминал о павших друзьях, о разрушенных и сожженных городах, о сиротах, вдовах и калеках… И вновь возвращалась радость Победы - радость того, что все эти жертвы оказались не напрасными. А затем наши предки возвращались назад, в свой родной край, и воин кланялся местам, где он вырос, и самая красивая женщина на земле - мать его детей - встречала его на пороге Дома, который он отстоял.

Под размеренный стук копыт уносились вдаль мысли…

Ледар, царь Арьяварты, в сопровождении трех доверенных бояр возвращался с охоты. В лесах, окружавших стольную Русколань, он мог позволить себе обходиться без особых предосторожностей, и потому не брал ни охрану, ни челядь - если, разумеется, не было нужды пустить пыль в глаза соседним послам или устроить облаву на крупного зверя. Однако в этот раз царь и бояре били уток. И били успешно - без добычи не остался ни один из участников.

Когда с холма взглядам охотников открылась столица рода ариева, гордо возвышающаяся на фоне широких полей и словно прощающаяся с Солнцем, уходящим за горизонт, всадники, не договариваясь, задержали коней, чтобы еще немного полюбоваться красотой родной земли. Ледар повернулся к одному из сопровождавших, боярину Яросвету, кивнул на дивную картину впереди и негромко сказал:

- Красота-то какая!

- Да… Красота. - Не сразу отозвался боярин.

Однако время не стояло на месте, и они продолжили путь к древнему граду. Кто знает, что могло произойти без них там? Может быть, потребен суд, или доставлены известия, требующие немедленного ответа? Ведь правители тех далеких времен должны были сами охватывать разумом все дела государства, не надеясь на помощников, и горе, если вождь умеет только махать мечом.

Ледару было всего двадцать восемь лет. Впрочем, "всего" - это по нашим меркам, а тогда юноши знатных родов зачастую становились правителями еще до десяти лет. Молодой вождь получил от предков сильную державу, связи которой тянулись от океана и до океана. Деревянные города, построенные на месте родовых поселений, затерянных в дремучих лесах, славились богатством и красотою, но мало кто осмеливался покушаться на Арьяварту, ибо всем был ведомы стойкость и отвага ее светловолосых и голубоглазых сынов. На первый взгляд, устройство государства наших предков было не слишком надежным, ведь различные населенные пункты редко соединялись дорогами, и никогда - кнутом деспотов, а князья и бояре часто по несколько лет не бывали в иных глухих уголках, полностью полагаясь на вечевые сходы и выборных старшин. Но крепче любых иных уз ариев связывала память о кровном братстве всего их рода и общая Правда - правда трудового народа.

В отличии от восточных тиранов и самодовольных райксов Заката, правители Арьяварты не запрещали своим людям носить оружие и говорить на Вече. Свобода была не врагом, а союзником арийских царей. Так правил поначалу и Ледар. Непосредственно он брал на себя всю полноту власти лишь дважды - когда с юга вторглись орды кочевников Степи, в который раз стремившиеся нажиться на чужом труде, и когда с Полуночи на длинных боевых ладьях пришли морские разбойники, разорившие побережье и основавшие поселение, чтобы сбирать дань с окрестных чудских племен. Чудь, которую на Закате именовали "эльфами" или "альбами", пожаловалась на бесчинства захватчиков ариям, которым также платила дань, но лишь в залог союза, очень выгодного для обеих сторон. И когда грянула кровавая битва у неласкового холодного моря, лесные охотники воочию убедились в том, что арии чтут договоры. В том бою топор дикого галогаландского берсеркера едва не искалечил Ледара, если бы не подоспел Гердан, которого все именовали "Небесным Мстителем" - воином, с колыбели воспитанным для борьбы со Злом во всяком его проявлении. Витязь увернулся от страшного лезвия и подрезал врагу ноги, и когда тот стал падать - отрубил голову. Ледар же поднялся с земли, поднял выбитый меч и, словно ничего особенного не произошло, равнодушно кивнул Гердану. О причинах такой неприязни будет рассказано позднее.