Воин Огненной лилии (Эри-IV)

Она вспомнила, как первый раз увидела его. В ночном заснеженном лесу, когда Эри и бежавшие из плена Охотники боролись за свои жизни. Один проиграл, но его не было жалко. Потому что, когда ее схватили в Толлгарде, именно Орёл начал избивать ее, и если бы не тот синеглазый паренек… Впрочем, если у Эри были причины дружить с ним, значит, что-то хорошее в этом человеке было. Хотя Айлин сильно сомневалась в способностях Эри распознавать хороших людей. Тирка той ночью ранили, и она едва не пожертвовала ради его спасения жизнью, а он, лишь только окрепнув, трусливо сбежал.

Тираэль оказался другим. Тогда он был лишь холодным орудием Анхельмедорфиуса, но каким-то образом Эри смогла склонить его на их сторону. И даже как-то легко и естественно… Впрочем, она сама прониклась глубокой симпатией к этой необычной девушке довольно быстро. Может, это тоже магическая способность?

Тираэль подплыл ближе и пошёл на берег. Вода уже была по-осеннему холодной, и самой Айлин плавать не хотелось. Зато можно было вдоволь любоваться им.

– Давно смотришь? – улыбнулся полуэльф, подбирая разбросанную одежду.

– Прости, – лицо Айлин изменилось в тон к волосам.

– Ты голодная? Я оденусь, и пойдем охотиться.

– Ладно, я жду, – она спешно скрылась за кустарником.

С Тираэлем было уютно, а за спиной как будто и не было стражников. Словно бы на время о ней забыли. Или милостью Ренорда она все же могла покинуть Восточную Лансию? В любом случае в приграничье будет много патрулей, и попадаться им никак нельзя.

***

Окровавленный наконечник стрелы со звоном упал в тарелку.

– Вот и все, – улыбнулась Розалина. – Осталось только перевязать.

– Спасибо, – ответил больной, с ужасом глядя на открытую рану на ноге.

– Мина, где бинты?

Девочка подала их на деревянном подносе.

Розалина протянула руку, но взгляд невольно упал на зеркало за спиной племянницы. И на мгновение она увидела его. Настолько неуловимое, что она даже не успела выдохнуть, как образ эльфа исчез. Она несколько раз моргнула. Должно быть усталость. Вечер, неудивительно.

– Хриз, ты не закончишь за меня? – обратилась она к появившейся в дверях сестре.

– Да, конечно, а… – она с подозрением глянула на Розу.

– Я что-то устала, извините, – замотав головой, она спешно покинула перевязочную под удивленными взглядом сестры.

***

Солнце закатывалось за горизонт. День плавно умирал, разливаясь оранжевым светом по ветвям огромных Филдбургских деревьев. Король Хинт, только что отобедав с Ренордом, удалился в предоставленные ему покои на верхних этажах дворца. Впереди была последняя ночь в эльфийской столице. На душе становилось тревожно, когда он думал о происходящем в Толлгарде. Так недавно обретенная власть казалась хрупкой, и даже союза с эльфами недостаточно, чтобы лансийский народ успокоился, чтобы не было волнений, и чтобы на полях снова появился урожай. Если и следующий год принесет голод, то это будет куда большее испытание для короля, чем подпольщики и предатели. Сейчас никому нельзя было верить. Армия, на которую Хинт опирался, немногочисленна и ненадежна. Охотников осталось мало, да и с теми он едва справлялся. Рассчитывал на Даррена и других Рыцарей куда больше, чем хотелось.

И все же в этот вечер с грузом забот о государстве мысли короля постоянно убегали в сторону. Он открыл окно, впустив в комнату оранжевый свет. Прохладный осенний воздух заполнил помещение. Завтра в дорогу. Вещи собраны. Несколько человек останется здесь, чтобы окончательно уладить свадебные дела. Ренорд просил дать еще немного времени и утверждал, что Айлин временно отбыла к каким-то родственникам по якобы эльфийской традиции. Хинт знал, что остроухий лгал, но сейчас это его не заботило. Потому что в мыслях была только она. И маленький мальчик, похожий на него.

Ради них он готов был отменить свадьбу, признать ребенка и сделать ее королевой. Но Антис не придет. Он чувствовал это, с тоской глядя на лениво плывущие облака. И если б она была счастлива с Дарреном, он бы понял и не спрашивал себя, почему красавица предпочла королевской любви простую жизнь, полную тягот и тревог. Но даже знай он об этом тогда, в замке Северной звезды, все равно отпустил бы. Каждому своя воля и каждому своя доля, как говорил его отец, великий Крендимиолд Бруно.

В тот вечер Антис действительно не пришла.

***