Воин Огненной лилии (Эри-IV)

Один из адептов указал Отрию нужный, и тот подхватил его так привычно, словно жизнь провел не в школе магии, а вытирая столы в каком-нибудь трактире. Покинув столовую, колдун вышел в коридор и направился к лестнице наверх. Под ногами захрустел песок.

«Здесь давно не убирались», – отметил Отрий. И вряд ли от недостатка рабов. Аргонцам просто не было дела до Рованы и её великолепных сооружений. Их интересовали лишь знания магов, библиотека и бесплатные руки. Впрочем, не все из их новых хозяев были аргонцами.

Забравшись на четвертый этаж, Отрий миновал широкую галерею и остановился перед дубовой дверью, за которой некогда был его кабинет. Постучав, он услышал хриплое «Заходи» и потянул за кольцо.

Внутри все осталось почти так, как и раньше. Широкий стол напротив окна, с левой стороны небольшой камин, два высоких кресла и столик. Справа полка с книгами и фарфоровый вазон, цветы в котором давно засохли.

– Завтрак, – сообщил Отрий, ставя поднос на столик.

Стирх, некогда его ученик, а позже заместитель, вздернул подбородок.

– Завтрак, господин, – поправил он.

Аргонский маг, сидевший в кресле напротив, глянул на него с насмешкой. Видно было, что Стирх не привык иметь рабов и наслаждался этим уж слишком открыто.

Отрий молча отступил к полке с книгами.

– Что-то еще? – спросил он.

– Здесь душно, – ответил чернокнижник. – Открой окно.

Отрий послушно обогнул стол и остановился у подоконника. Снег всё шел и шел, и с высоты их бедная страна казалось белой, как простыня. Или чистый лист.

О судьбе Оракула не было слышно уже несколько месяцев. Он знал, что владыку держат где-то в подвалах, но жив ли он, заботятся ли о нём – спросить было не у кого. Оправившись от раны, Кирилл примкнул к сопротивлению. Несколько недель назад в Роване поднялся бунт, но большую часть непокорных магов перебили, включая и волшебника. И это был еще самый лучший исход. Тех, кому повезло меньше, в основном молодых адептов, отправили в лабораториумы на опыты алхимикам. Варг рассорился с Эндимионой и, как и Стирх, примкнул к их новым хозяевам. Его Отрий теперь видел только издалека, но не терял надежды, что старый друг лишь претворялся своим среди аргонцев и сам вынашивал какой-нибудь план.

Отодвинув деревянную щеколду, колдун распахнул окно. В лицо ударил холодный ветер. Отрий отступил и, развернувшись, посмотрел на хозяев.

– Чего стоишь? – прикрикнул Стирх. – Иди на кухню, займись делом!

Колдун чуть склонил голову и направился к двери. За спиной послышался свист, приоткрытая створка закачалась. Когда Отрий обернулся, то увидел несколько белых вихрей, ворвавшихся в комнату.

Аргонский маг вскочил на ноги первым. За ним последовал Стирх, но не успел сделать и шага, как один из вихрей вонзился ему в спину. Молодой колдун затрясся, как от лихорадки, и упал на пол. Аргонец вскинул руки и прочитал заклинание на магический барьер. На какое-то время это, похоже, помогло. Вихри метнулись к Отрию, закружили над головой, как стервятники над добычей, но атаковать по какой-то причине не решались.

Тем временем аргонский маг, держа руки перед собой, перешагнул через трясущееся тело Стирха.

– Открой дверь, – скомандовал он.

Опасливо глянув на кружащие по комнате вихри, Отрий исполнил приказ. Но не успел аргонец добраться до выхода, как Стирх схватил его за лодыжку. Маг попытался отбиться другой ногой, не теряя концентрации, но даже несколько ударов в голову не остановили рованца. Стирх приподнялся и прыгнул на него, как хищная кошка. Отрий вовремя опомнился и, не дожидаясь, чем закончится их схватка, выскочил в коридор.

В школе магии стало непривычно шумно, раздавались крики, треск от разбитой посуды и мебели. Сбежав по ближайшей лестнице вниз, колдун вышел на улицу. Теперь он был со стороны аллеи героев. Над головами мраморных статуй кружили уже знакомые белые вихри. В сером зимнем небе мелькали тонкие молнии, словно царапины на глади пространства. Через них в Ровану и просачивались неизвестные сущности.

Отрий снова коснулся своего ошейника. Его не тронули, вероятно, потому что помешал миобий. Но если это чья-то магия, кто мог бы быть настолько силен?

Колдун побежал к домику Эндимионы и Варга. Он надеялся, что их не успели застать врасплох.

***

Утратив интерес к блестящему камню, Эндарио принялся канючить, тянул маму за рукава платья и волосы.

– Ваше Величество, – обратилась Антис и слегка сконфуженно продолжила: – Если позволите, я его покормлю.

Король не сразу понял, что она имеет в виду. И только когда она обнажила грудь, всё еще стыдливо прикрывая краем переноски, почувствовал себя странно.

– Могла бы не спрашивать, – пробормотал он и отвёл взгляд.

Только сейчас Хинт осознал, прочувствовал то, что понимал разумом, но до этого момента отказывался принимать. Антис не будет принадлежать ему больше никогда. Но и Рыцарю не будет. И пройдет еще немало лет, прежде чем Эндарио вырастет и оторвется, как лист от породившего его дерева.

За оконцем как будто стало тише, и вихрей не было видно. Хинт приподнялся и, отворив дверцу кареты, осторожно выглянул наружу.