Воин Огня

— Поздно, теперь ты так просто не отделаешься! — вошла в раж покорительница Земли.

— Кхм… Я промолчу, я просто промолчу.

— Ладно, ну что же, тогда тут мы закончили, я полагаю. Осталось ещё немного поболтать с моими друзьями — и можно идти обратно… Да и из-за этой уютной скалы стоит выйти, пока твои девчонки не навоображали себе всякого…

— Зная тебя, единственное, что они могли бы навоображать, это список тех издевательств, что ты подготовила для одного несчастного Вестника.

— Ты недооцениваешь себя. И воображение Дандан и Шейлы…

— Кажется, встреча со старыми знакомыми пробудила в тебе что-то очень плохое и тёмное… Сдам-ка я тебя им ещё на часик-другой… — осознавшая, что ещё пара часов «телячьих нежностей», так ей нелюбимых, — очень реальная перспектива, девочка решила пойти на компромисс.

— Э-э-э, давай вот без этих крайностей.

— М-м-м, а что мне за это будет? — и невинно улыбнуться, пусть девочка улыбки и не видит, но вот изменившийся тембр голоса точно расслышала.

— И он ещё меня чудовищем называет, — надулась юная леди.

— Что поделать, суровые времена требуют суровых решений, хе-хе.

Ну что же. Силы Добра в очередной раз победили империалистических инсургентов и принудили их к сотрудничеству. Так и запишем. Но тем не менее ещё часик пообниматься с кротами Тоф всё же пришлось — те, во-первых, желали знать, как она поживает, а во-вторых, нам нужно было предупредить их на тему Аватара и убедить с ним не сотрудничать. Убедить, кстати, было не сильно трудно — основательных и хозяйственных кротов и так несколько раздражали легкомыслие и безалаберность, свойственные воздушникам вообще и Аангу в частности. Но вот наш штатный детектор лжи считал иначе — ведь этот час её тискали кроты, да ещё на глазах воительниц и самого Проходимца! Тоф негодовать! Тоф Возмущаться! Тоф будет мстить! Тоф требовать огненных хлопьев! В общем, было весело. Даже провальная, по сути, экспедиция не огорчала. Да и полным провалом не являлась — пусть сведений о летучем мальчишке мы не получили, но и Аанг теперь с учителями магии земли в лице естественных носителей точно пролетит. Кроты между собой могут общаться на очень больших расстояниях, так что проинформированы о «нежелательности поддержки сего индивидуума» будут все общины, от Омашу до Ба Синг Се и Восточного Побережья. Да, в очередной раз убеждаюсь, что Тоф — это просто клад. Без неё нас бы и слушать не стали, точнее, мы бы вообще общаться не смогли, хотя бы из-за разницы в способах означенного общения и условий восприятия. Ну что же, тут мы закончили, пора выдвигаться назад.

За время нашего отсутствия в городе ничего интересного не произошло — никаких подозрительных личностей, странных слухов, происшествий и прочего. Ну, насколько может обойтись без происшествий в портовом городе, но, право слово, информация о том, что какие-то вандалы разнесли прилавок торговца капустой из Ю Дао, была не сильно ценной. Тут такое едва ли не ежедневно случается — не отличающиеся умом и сообразительностью грузчики, просто поддатые граждане, да и конкуренты не дремлют. Вполне возможно, что продавца капусты «устранил» торговец гаолиньской репой. Звучит, конечно, нелепо, но после того, как уважаемый Лао Бейфонг обмолвился, какие суммы крутятся вокруг поставок любого продовольствия, тем паче в условиях военного времени… В общем, смеяться резко расхотелось, а вот задуматься о нецелевом использовании части военного флота для увеличения поставок на архипелаг, наоборот, захотелось. Н-да, что-то не о том я мыслю. Короче говоря, тот торговец ещё легко отделался, разгром лавки и порча товара — ещё мелочь. В этом мире (да и не только в этом, чего уж там) убивали и за суммы на порядок меньшие. Но местные разборки тем не менее не приближали нас к цели, сохранять постоянную бдительность долгое время тоже невозможно — или устанешь и проморгаешь атаку в самый неподходящий момент, или вообще с нарезки слетишь на почве паранойи. Гонять солдат и тренироваться самому? И так этим постоянно занимаемся — культ силы, прочно сидящий в самой основе Народа Огня, к тому располагает.

От нечего делать мы даже потрясли пресловутую Академию Магии Земли. Было это… грустно.

— М-да… — Азула с непередаваемой смесью презрения и отвращения на лице смотрела за «показательными выступлениями», организованными ректором сего, с позволения сказать, учебного заведения.

—… — Мэй просто многозначительно молчала с каменным выражением лица, но всем каким-то неведомым образом было понятно, что она по поводу таких «магов» думает.

— И… давно они занимаются? — в Зуко ещё теплилась надежда.

— Это наша старшая группа! — продолжал разливаться этот… делец от магии. — Опытные ученики, поднявшиеся на верхние ступени искусства управления землёй. Каждый из них совершенствуется минимум три года!

— Что скажете, генерал Айро? — в принципе, тут и так всё было понятно, но некое болезненное любопытство всё-таки требовало вердикта от человека опытного и много повидавшего.