Воин Огня

— Дом, милый дом! — протянула Азула, разглядывая столицу с высоты птичьего полёта.

— Чай, пряный чай… — вторил я девушке, вспоминая пару хороших чайных, имеющихся в городе.

— Хм… — принцесса скосила на меня взгляд.

— Нет, сестра, дядя Айро его не кусал… — усмехнулся Зуко, стараясь показаться совершенно расслабленным и даже развязным, но было заметно, что парень изрядно нервничал. Не сказать что его прям трясло, но… близко. Собственно, потому я и разряжал атмосферу, как мог. С учётом того, что к плечу нашего штатного ниндзи прижималась Мэй, необходимость в разрядке атмосферы понимал не я один.

— Ага, но где гарантия, что он не кусал старикана? — Тоф не могла удержаться.

— Я тоже тебя люблю, малышка, — усмехаюсь, — но у меня есть Тай Ли, и я не побоюсь её использовать!

— Ты же знаешь, что это звучит очень неоднозначно, да? — уточнила Суюки.

— Эй-эй! Что значит «неоднозначно»⁈ — забеспокоилась гимнастка.

— Да, Суюки, о чём это ты подумала? — повернулась к воительнице принцесса.

— Э-э-э… — заёрзала моя боевая подруга.

— Хотя с учётом того, как тепло Тай Ли относится к Чану, а тот дарил ей цветы…

— Ы-ы-ы… — втянула голову в плечи рекомая леди.

— Сестра, перестань запугивать окружающих. Это прерогатива Вестника, в конце концов! — рассмеялся Зуко.

— Лучше молчи, приятель, — не удержался и я, — а то и тебе достанется.

— Я привык…

— Уверен, братец? — вскинула бровь грозная дщерь Озая — и та-а-ак сыграла голосом…

— Кхм-м… ам… — парень принялся затравленно оглядываться.

— То-то же, — и, довольная произведённым эффектом и проявленной тиранией, девушка отобрала у меня пиалку с чаем и сделала хороший глоток. Ещё один хороший день в нашем коллективе.

Приземление и выгрузка прошли без проблем и вопросов — личный герб на дирижабле служил прекрасным пропуском и мотиватором в одном флаконе. Так что на земле нас уже ждал почётный караул в парадных доспехах, вытянувшийся при нашем появлении ещё сильнее и почётнее. Ну что же, приглашение очевидно. Главное, чтобы Тоф какой фигни не выкинула. Вроде бы не должна, по этому поводу у нас разговор был давно, да и напомнить я не постеснялся, но всё равно немного боязно. Впрочем, вряд ли нас сразу поведут на аудиенцию: тут нужно и «дать гостям отдохнуть с дороги», и пресловутые подарки передать. Того же Царя Земли «пристроить»… В общем, чувствую, пред светлы очи непосредственного руководителя я попаду, в лучшем случае, через день-два. Как раз у Хозяина Огня будет время пообщаться с дочерью (и, возможно, сыном), обдумать новости и принять какие-либо предварительные решения. Ну а дальше уже будем посмотреть.

Означенные два дня спустя.

Я вновь сидел перед Хозяином Огня в том же самом зале, где мы встречались в прошлый раз. Мы вновь пили пряный чай и говорили «о разном». И, как и в прошлый раз, темы беседы были довольно скользкими. Пусть я и показал себя чрезвычайно эффективным, но нельзя было отрицать и того факта, что мои методы были… неординарными, скажем так. И пусть «победителей не судят», нельзя было исключать и вероятность того, что Озай может «психануть». Маловероятно, но всё-таки. Хотя, признаться, больше меня волновал вопрос его становления моим тестем.

— Что же, — отхлебнув очередную порцию горячего отвара, нарушил задумчивую тишину покоритель огня, — я ознакомился с результатами твоей работы, Чан. И, за исключением мелких неприятностей с Аватаром, нахожу их… блестящими. Однако ряд моментов требует уточнения, — тон был куда как более доброжелательным, чем при нашем прошлом разговоре. Это, конечно, ещё ни о чём не говорило, но всё-таки несколько воодушевляло.

— Понимаю, — тоже делаю глоток. — Что именно вы хотите узнать, господин?

— В первую очередь меня интересует мой сын, Зуко. И твои мысли… о будущем.

— Что же, очевидно, что вы не рассматриваете его в качестве своего наследника. В отличие от Азулы, его обучение куда как… слабее. По всем направлениям. И если боевой аспект для правителя не столь важен, пусть в нашем народе даже тут есть масса нюансов, то вот общие организационные способности…

— Ах, верно, теперь ты заставил бегать по своим поручениям не только принца, но и принцессу, — усмехнулся Озай. Впрочем, это была скорее шутка, чем реальная претензия.

— Боюсь, если бы я не «заставил» её «бегать по своим поручениям», она бы заставила меня её заставить… — вернул я усмешку отправителю.

— Возможно, — Хозяин Огня оставался в приподнятом настроении, — но мы отклонились от изначальной темы дискуссии. А я хочу услышать твоё мнение.

— Как я говорил, Зуко не стать Хозяином Огня и тем более Императором Человечества. Но он — во всяком случае, сейчас — предан и верен Народу Огня вообще и вам, повелитель, в частности. И, получив подтверждение того, что вы цените его, будет согласен… на многое. Например, на должность вашего наместника в Царстве Земли. Достаточно далеко от столицы, весьма достойно и почётно, но при этом устроить так, чтобы приданные ему силы и войска были лояльны в первую очередь вам, а не ему, будет совсем несложно.

— Почётная ссылка? — вскинул бровь правитель.