Воин Огня

И вот этот идейный враг, в защиту которого при дворе ни слова не сказал ни один из бывших друзей, как раз и сдал собранной Аватаром банде все полимеры.

Проблема заключалась в том, что при всех идеологических, назовём это так, разногласиях Джонг был опытным военным, что досконально знал структуру и методы ведения операций Народа Огня. К тому же ещё и входил в наш «клуб по интересам», который Белый Лотос… Вообще, чем больше я об этом задумываюсь, тем сильнее меня этот клуб напрягает. Так-то вроде всё чинно-благородно, народ там реально интересный, адекватный и умелый, правила клуба тоже вполне себе ничего так, логичны и не предосудительны, однако при этом почему-то получается так, что большая часть самой большой головной боли и самые неприятные мои противники тоже происходят из этого клуба: Пакку, Буми, теперь вот Джонг Джонг. Вот честное слово, словно Воинские Ложи в Легионес Астартес: всё хорошо-полезно-нужно, а потом р-р-р-раз — и все вокруг скоррапчены. Хм… нужно будет поговорить с Айро, в конце концов, новая эпоха будет требовать новых решений и процессов «работы». Но вернёмся к мятежному адмиралу-дезертиру.

Найти его было не так просто — известия о смерти Аватара и очередной «славной победе воинов Огня» распространились по округе со скоростью, что и лесным пожарам не снилась. И старый ветеран прекрасно понял, что это для него значит, а потому и так уже пару лет успешно скрывающийся дезертир залёг на дно быстрее, чем был подавлен последний очаг сопротивления нападавших. Зная методы и способы работы Народа Огня, в том числе и разведки, спрятаться от неё он мог если и не играючи, то, по крайней мере, надёжно. В итоге, как уже сказано выше, не успели мы додавить напавшие на столицу отряды, а Джонг Джонг уже покинул город в неизвестном направлении.

Обычные поиски ничего не дали, допросы его людей тоже вскрыли лишь уже покинутые базы в Царстве Земли. А между тем поимка сего кадра стала уже вопросом чести правящей семьи.

Пришлось использовать нестандартные методы. И Мощь Зуко. Это привело к тому, что мы «вскрыли» ещё несколько его баз и повязали часть людей, но люди те оказались отколовшимися, что сами смылись от бывшего командира по тем или иным причинам. От петли это их в итоге не спасло, но и полезного добыть не получалось. И тут парень показал, что в организационных вопросах тоже кое-что изучил и понял. В общем, он представил нашему отряду довольно симпатичную девицу с шикарной фигурой и любовью одеваться в облегающую чёрную кожу… кхм… не суть. Ни внешность, ни предпочтения в одежде сей леди нас не волновали, а вот то, что Джун, как её звали, каким-то образом смогла приручить ширшу — то да. Ширша же — это родич кротобарсуков. Полностью слеп, но магией не владеет, а потому умудрился развить у себя чуйку по звуку и запаху такую, что всякие эхолоты и газоанализаторы нервно курят в сторонке. Ну и да, до сего момента ширши считались неприручаемыми и необучаемыми. Применение такого нюхача дало результаты очень быстро — мы встали на след и после недели преследования и зачисток вторичных баз-перевалочных пунктов загнали опального вояку. Его последнее укрытие было в пещере, оборудованной под склад. Поддержки у бывшего адмирала осталось немного. Понимая, что это конец, Джонг Джонг сам вышел мне навстречу.

— Значит, Хозяин Огня направил ко мне своего цепного пса, — устало вздохнул выглядящий сущим стариком маг. — Жаль, что им стал ты, Чан. Я хорошо знал твоего отца, да и тебя помню ещё совсем мальчишкой.

— Мне тоже очень жаль, что вы предали свой народ. Бегство после того, как вас подставил Джао, я могу понять, всё-таки он был абсолютно беспринципной властолюбивой мразью, очень хорошо поработавшей над уничтожением вашей репутации. Но вот то, что после его смерти вы никак не попытались вернуться, вместо этого поддержав Аватара в попытке убить Хозяина Огня и обратить долгожданную победу, ради который целые поколения проливали кровь, в унизительное поражение и новые века рабства у Аватара, — этого я понять не могу.

— Ты говоришь об этом так, словно вернуться было бы просто, но я не слепой и слуха тоже не лишился — я знаю, что мой бывший ученик снискал огромный фавор у Озая, и о характере самого Озая, уж поверь, тоже наслышан. А наш народ… — старик горько усмехнулся. — Посмотри на наш народ, Чан. Мы — убийцы, завоеватели. Что хорошего Народ Огня принёс в этот мир?

— Так, всякие мелочи: промышленность, логистику, всеобщее образование, сотрудничество народов, прекращение изоляции всех от всех, прогресс и новые сорта капусты, — пожимаю плечами.

— Но какой ценой?