Воин-паразит: Стать человеком

Невольно, длинноволосый мечник вспомнил, как когда-то очень давно спас девочку Мару из Малых Дубков. Тогда, ещё будучи «дохляком» — практически не отличимым от «ничтожества», — он бросился на седого кабана, жуткую тварь по меркам тех мест. И не потому, что хотел спасти невинное дитя, нет. Всё ради собственной выгоды, ради возможности обучиться человеческой охоте.

Что же сейчас… Разве была выгода гарантировано навредить самому себе? Ведь отбросив маскировку, используя щупальца, он запросто выскочит из пещеры. Ну и что, что все остальные погибнут?

«Кажется, двуногие называют это “самопожертванием”» — хмыкнул паразит.

Вопреки логике, коей Эспен следовал от начала своего осознанного пути, он не хотел, чтобы Алиса, Мак или лейтенант погибли. Что-то внутри сжималось от одной мысли об этом. Как будто, если он погибнет один, это будет не так страшно, как если он останется в живых, а все остальные сгинут.

«Надеюсь, что хотя бы выживу!» — мысленно обратился к богам Эспен и шагнул вперёд, обрушив меч на голову жнеца.

— Мак, лови! — кинул он арбалетчику свой заряженный мушкет.

— Куда?!

— Идиот!

— Союз Огня и Молнии!

Всё тело, даже истинное, что на затылке, пронзила ужасная боль. Будто даже не кости, а нечто находящееся глубже раскололось на тысячи кусочков. Мышцы свело, ноги подкосились. Обессиленный, он почувствовал, как чьи-то руки не дали упасть. Ещё одна пара схватила за ноги и вместе они оторвали Эспена от земли, уложив на что-то мягкое, шерстяное. Причиняя ужасающую боль от одних только прикосновений, Алиса и Мак, чьи голоса узнал паразит, привязали его к седлу Фелуции.

Искалеченные и те, что ещё были в строю культисты погибали под многотонными валунами. Когда техника Эспена проделала борозду в строю слуг Тьмы, Мак стрельнул из мушкета по бочкам. Несколько десятков человек разорвало взрывом, остальные, как уже было сказано, стали жертвами обрушающегося потолка пещеры. Более того, судя по всему, артефакт поддерживающий расширенную формацию внутри скалы также оказался уничтожен, поэтому укрытие буквально схлопывалось.

— Фелуция, малышка, давай! — крикнула Алиса, запрыгивая ей на шею.

— Рав!

Используя заклинание огненного шара, лейтенант вынес дверь в пещеру и Белогривая Лютоволчица выпрыгнула из неё за секунду до того, как скала вновь стала просто скалой, стерев любые воспоминания о павших пяти сотнях аммастцев.

Снаружи, как оказалось, было даже жарче, причём буквально. Рейнджеры не сразу поняли, что Кустос почти сел и вот-вот вступит во свои владения Спонса. Разразившийся пожар заставлял небо вновь голубеть.

Пылало всё: деревья, трава, выпотрошенные культисты, оставшиеся без всадников лошади и кратеры от техник. Лапы Фелуции быстро перекрасились в алый, кровь сотен культистов размыла землю.

— Яхтир, Голем! Где вы?! — крикнул лейтенант спрыгнув в болото из грязи и человеческих жидкостей.

— А-а-а! — прорывая стену из дыма, выскочил окровавленный рыцарь. Меч его был сломан, на лицевой стороне шлема красовалась глубокая борозда. Лейтенант приготовился сделать выпад и пронзить перепуганного фанатика, но тот так и не добежал до них. Рухнул с торчащей из спины секирой.

— Надеюсь, я смог донести до тебя свою любовь, глупое и жестокое дитя рода человеческого, — произнёс каменный истукан, появившийся следом.

— Где Яхтир?! — спросил лейтенант.

— Я давно его не видел, только слышал, как он ругается на языке степного народа, — пожал плечами-глыбами Голем.

— Аргх! — прервал их разговор скорчившийся от боли Эспен. Алиса не отходила от паразита ни на шаг. Покопошившись в коробе, она вытащила бутылёк с настойкой мандрагоры и немедля влила его воину в глотку. Но на состоянии Эспена лучшим образом это всё равно не сказалось.

— Нужно срочно доставить его к архивариусу! — сообщила амазонка.

— Да тут бы понять в какую сторону идти! — воскликнул лейтенант, пытаясь хоть как-то сориентироваться. — И этот узкоглазый куда-то пропал!

— Как только они поняли, что нас с Яхтиром невозможно убить мечами, в ход пошли техники. Начавшийся пожар привёл к хаосу в рядах культистов, мы потеряли друг друга, но и сами слуги Бездны сбились с толку. В любой момент на нас может выскочить враг, — предупредил Голем, покрепче сжимая топор.

— В любом случае — кха! — надо бы убраться из этого инферно, пока не задохнулись! — сказал Мак.

— Потерпи-потерпи, милый… — Алиса прижала к себе прибывающего в агонии паразита.

— Если выход из пещеры всё ещё у нас за спиной, а пришли мы к ней с востока, то надо идти налево, — предположил лейтенант.

— Ага, и мы вернёмся в ту деревню, а оттуда нам куда? Мы ведь чёрт знает как до туда добрались! — возразил Мак.

— Есть вариант получше? — обернулся лейтенант. — У нас и так тяжело раненный, нужно остановиться и помочь ему, прямой путь до лагеря он не переживёт.

— А ведь ещё вендиго… — прохрипел Эспен, слегка приоткрыв глаза.

— О чём ты говоришь, дурак?! — воскликнула Алиса, накрыв ему веки ладонью. — Не говори сейчас ничего, у тебя сердце через раз бьётся! — добавила обеспокоено она.