Воин-паразит: Стать человеком

Палаточные городки разрастались вокруг Старвода подобно подснежникам в начале Весны. От обилия адептов третьих-четвёртых уровней даже вода в окрестных реках становилась тяжелее и опаснее для «ничтожеств» и «дохляков», а вот для «дикарей» и «зверей» — очень даже хорошим допингом.

Многочисленные торговцы оружием, бронёй, защитными амулетами и зельями стекались к приграничным землям. Иноземные купцы приводили целые табуны прирученных магических скакунов и даже гиппогрифов, что запросто могли разодрать рыцаря в латах.

— Девушка! Посмотрите на этот медальон! Всего за пять золотых он перенесёт вас в любую точку на расстоянии в километр, в случае серьёзного ранения!

— Не пропаду, не бойся! — звонко усмехнулась одна из немногих воительниц и прошла мимо прилавка. — Моди, сколько раз я говорила тебе не подходить к загону?! Ты хочешь, чтобы тебе руки оторвали?!

— Прости, мам! — отскочил от деревянной ограды черноволосый кудрявый мальчишка лет семи.

— Ты нашёл прилавок с выгодной ценой на мандрагору? — спросила она.

— Да, пошли! Я отведу тебя, мамочка! — мальчик подбежал к маме и взял её за руку. Женщина в латах и с длинным копьём за спиной, слегка нагнулась, чтобы не оторвать сына от земли на пол метра.

— Ты что-нибудь ел сегодня?

— Нет, мамочка! Прости! Просто у купцов столько всякого интересного на прилавках! — прощебетал ребёнок.

— Тогда не жалуйся! — старалась она перекрикивать общий гам. — Как придём в наш лагерь, кашу до последней крупинки всю съешь!

— Хорошо, мамочка! — ответил, смеясь, мальчишка.

Подойдя к нужному прилавку, женщина сняла с пояса мешок с деньгами.

— Сколько стоит рубленая мандрагора?

— Два серебряника за сто грамм! — ответил торговец.

— А настойка?

— Пять серебряников за бутыль!

«Спирт и пыльца одуванчика у меня есть, поэтому выгодней приготовить самой. Тогда, хватит Моди на лошадку…» — прикинула копейщица.

— Возьму рубленую мандрагору на пять серебряников, — приняла она решение.

Торговец положил на весы несколько маленьких гирек, ровно на двести пятьдесят грамм. Затем, достав из-под стола мешок с некогда живыми кореньями, принялся накладывать их на вторую чашу, пока те не поравнялись.

Минуты две он подбирал последний кусочек, чтобы ни на миллиграмм не перевесить в пользу покупательницы, пока, наконец, не удовлетворился взвешиванием.

— Ваша мандрагора, сэ… миледи! Приходите ещё! — безразлично повторил второй из двух вариантов заученной фразы скупец и протянул свёрток в ответ на посыпавшиеся в другую ладонь монеты.

— Мамочка, а когда мы отправимся в город?! — дёрнул её за латную юбку Моди.

— Завтра. Сегодня мама будет готовить зелья. Будешь мне помогать?

— Конечно, мамочка!

Прохожие подозрительно оглядывались на эту парочку, кто-то даже осмеливался пропустить смешок в сторону матери-одиночки, что таскается с ребёнком по прифронтовой зоне.

— Мак, как там Фелуция? — подошла к загону копейщица.

— На удивление, она была довольно спокойной, Алиса! — ответил хозяин стойла для различных ездовых магических тварей.

— Ты её покормил? — осведомилась женщина, пройдя под навес, где слева, в третьем от входа вольере лежала довольная Белогривая Лютоволчица.

— Дважды! Всё ради того, чтобы она не скучала, — почесал затылок Мак.

— Отлично, — прокомментировала рыжеволосая воительница.

— Ты не представляешь, как мне было неудобно объяснять «смертному» с двумя акупунктурными точками, что его Мечехвостый Павлин стал закуской для скучающей Лютоволчицы…

— Мак! Ма-а-ак! — владельца стоянки окликнул один из «конюхов».

— Что такое? — обернулся тот.

— Там это… Привели, не поверишь, Каменную Саламандру! Владелец готов хоть по золотому в день платить, лишь бы эта зверюга на месте сидела!

— Ты сказал ему, что у нас нет загона для Каменных Саламандр?

— Да, но… Золотой в день, Мак… — почесал за ухом конюх.

— Ладно, давай посмотрим, — ответил Мак и проследовал на улицу.

— Моди, буди Фелуцию, я пойду посмотрю, что там такое, — Алисе самой стало интересно. Она никогда не видела прирученных Каменных Саламандр.

Рыцарь в довольно дорогих латах из закалённой стали вёл за собой сопротивляющуюся рептилию, что от носа до кончика хвоста насчитывала четыре метра с четвертью и была полностью покрыта камнем. Иной раз, даже глаза и рот разглядеть удавалось с трудом.

В бою эта тварь, согласно россказням немногих выживших, не знала пощады, а укус её превращал человека в камень. Даже выстрел из пушки мог лишь поцарапать её кожу, но не более.

— Я готов платить по одному золотому и ещё пятидесяти серебряникам за сутки содержания, только бы она не сбежала, — повторил рыцарь всё то, что до этого рассказал конюху.

— Досточтимый сэр, при всём уважении, но боюсь, у меня не хватит ни места, ни пищи содержать столь опасное существо. Почему бы вам не отпустить его погулять в период пребывания в городе? — предложил Мак.