Воин пепла (СИ)

Тайен поправил разбросанные во время драки подушки и вернулся на них, внимательно изучая женщину. Уже было ясно, что нападать она не станет – только круглый дурак подписал бы таким образом себе смертный приговор, увидев, что случилось с «праворукими». Но на кой сильному магу стравливать другого сильного мага с обычными бандитами? В том, что незнакомка обладает огромными способностями, сомневаться не приходилось. Превращение в тень – умение высшего уровня школы иллюзии, который даже среди мастеров осваивали считанные единицы.

Хотя поговаривали, что элитные убийцы тоже владеют этим навыком. И у них было намного больше причин его осваивать, чем у теоретиков, возглавлявших вессалийские школы магии.

– Могу предположить, что это вы вчера передали мне записку с уличным мальчиком, дорогая… Как вас, простите, зовут? – Тайен поцокал языком. – Прямо беда у жителей пустыни с учтивостью. Здесь все категорически не хотят представляться.

– Можешь называть меня Эльске или Эль. Эти, – она снова пнула вещи южан, – были из местной банды. «Праворукие». Слышал о таких?

– Некое чувство подсказывает мне, что они обо мне слышали гораздо больше, чем я о них. Причем благодаря… тебе.

Если ее и оскорбил переход от вежливого обращения к фамильярному, она не показала вида.

– Прости. Это я убила одного из «праворуких» по имени ар-Равед и сказала остальным искать тебя в элирии, но мне нужно было убедиться, что ты – это действительно ты. Я знаю по меньшей мере о четырех случаях, когда мошенники выдавали себя за Тайена Ребеллина.

– Им невозможно притвориться, – заметил Карас тоном, подразумевавшим, что это вовсе не комплимент.

– Аристократы от Вессалийской империи до городов-государств побережья согласны выложить столько золота, чтобы маг подобного ранга сражался на их стороне, что кое-кто готов рискнуть. У некоторых получалось вполне сносно, – Эль раздвинула губы в хищной улыбке, – но бессмертие повторить сложно.

– Это не бессмертие, – поправил Тайен.

– Это проклятие, которое тебя медленно убивает, я знаю. По-настоящему убивает. Еще я знаю, что его наложила Кейро и что ты ищешь или ее, или кого-то другого, кто сможет снять проклятие. Какой срок она тебе назначила?

Тайен нахмурился. Незнакомке было известно слишком много.

– Два года. Один уже прошел.

– Значит, нам нужно торопиться.

– Куда? – начиная раздражаться, спросил он.

– Найти Кейро, конечно же.

– Тебе она зачем? Она у тебя любовника увела? Клок волос выдрала?

– Я должна забрать вещь, которую Кейро украла, – спокойно ответила Эль. – Это все, что я могу сказать. По-моему, разумный обмен: я верну артефакт, а ты – свою жизнь.

Она оглянулась на занавесь. В коридоре раздавались голоса; видимо, кто-то заволновался, почему «праворуких» так долго не слышно.

– Если тебе это интересно, приходи завтра в седьмом часу вечера в элирий «Ароматы эш-Шардама», – быстро проговорила женщина. – Я поделюсь с тобой своим планом. А если не веришь мне, лучше покинь город как можно скорее.

Эль шагнула обратно в угол и сотворила несколько сложных движений руками. Ее облик, побледнев, рассеялся в тенях. Через мгновение занавесь шевельнулась, и незнакомка покинула комнату.

– Не везет тебе на женщин, – тихо сказал Карас, глядя ей вслед. – У нее лживое лицо.

– Что она наврала с три короба, это я и без тебя понял.

– У нее чужая внешность, адан, – медленно, как для дурака, объяснил телохранитель. – Ее красота – иллюзия, пшик.

Как бы в доказательство он выпустил из трубки новое облако дыма. На сей раз оно никакую форму не приняло и тут же развеялось. Тайен поморщился.

– Ты знал, что в комнате есть кто-то еще, и не предупредил меня. Когда она успела тут появиться?

– Вошла за слугой, который принес вино. Если бы ты не был пьян, догадался бы сам.

Маг изрыгнул ругательство. «Телохранитель», чтоб его демоны подрали…

– Надо уходить, – мрачно сказал Тайен. – Я не хочу объяснять местным жителям, куда делись пятеро их соседей. Подожди, – он придержал за рукав двинувшегося было к выходу Караса. – Сначала осмотрим их вещи. Вдруг там что-то ценное. Застежку мне уже не вернуть, а кошелек у нас худеет.

– Все твоя гордость. Надо было наняться к тому лорду, – проворчал спутник, послушно наклоняясь и обшаривая кучи тряпок.

– Эмир. Здесь это называется эмир. И между прочим, мы с тобой оба решили, что работать на таких выродков себе дороже, – напомнил Тайен и тоже стал рыться в одежде «праворуких».

Гордость – непозволительная роскошь для человека, которому осталось жить меньше года, но запах смерти маг не любил. Им воняло от эмира, от этой паршивой забегаловки, и больше всего – от Эль.

Однако если в случае с наймом у Тайена выбор был, то теперь его, похоже, не осталось.

Глава 2

Эль опаздывала. Тайен сидел на втором этаже «Ароматов эш-Шардама», закинув ногу на ногу, и хмуро смотрел в окно. На что любоваться внутри самого дорогого элирия города, он не находил.