Воин пепла

Дверь мгновенно распахнулась. За ней появилась ашари в том же самом непритязательном наряде, в котором ушла из покойницкой.

— Тайен! — своим обычным голосом прошептала она и втянула друга в комнату. — Хорошо, что это ты. У меня уже сил нет на оборотничество. Были бы у меня по правде такие наряды, какие приходится колдовать, чтобы слуги ничего не заподозрили! И говори тише. Внизу все хорошо слышно.

Спальню с кроватью, столиком и несколькими стульями окутывал дымок. Пахло курительной смесью Караса. Сам целитель в одних штанах сидел сбоку. Его бледная кожа блестела от пота, а волосы, черные, как вороново перо, взмокли и растрепались. Он напряженно смотрел на гостя, держа наготове кинжал.

Тайен перевел взгляд на Эль. Она казалась уставшей, но и только. А с другой стороны, Херн ее разберет. Благодаря магии иллюзии она всегда выглядела великолепно, и от бурных занятий любовью вполне могла остаться одна истома.

— Я помешал? — хмуро спросил Тайен.

— Ты как нельзя кстати, — ответил Карас. — Помоги отрезать бинт. Этих проклятых ашари в таборах не учат ничему полезному.

Он откинулся на спинку стула. Лишь теперь маг заметил в руках товарища свернутую льняную ткань, а за ним, на полу, окровавленные тряпки и кувшин с водой.

— Ты бинт режешь кинжалом? — удивился Тайен.

— Твоя подружка где-то потеряла мои ножницы, — привычно забубнил Карас. — Скажи ей спасибо за то, я вынужден осваивать новые способы самолечения с помощью кинжалов. И попросить о помощи мне больше некого, потому что меня в этом поместье как бы нет. За это нужно сказать спасибо тебе, потому что той ночью меня видели все слуги, и его сиятельству, который не придумал ничего лучше, как спрятать нас на самом видном месте. Дурацкая затея.

Маг потер лоб, сдерживая истерический смех. Побери его демоны, а он уже успел друга к Эль приревновать…

— Ну и лицо, — прыснула ашари. — А ты думал, мы тут чем занимаемся?

— Иди сюда, — позвал Карас. — А потом я посмотрю твою шею.

Тайен послушно подошел к целителю. Его худая грудь тяжело поднималась, а под ней на животе появилась новая отметина. Помогая Карасу отрезать нужный кусок бинта, маг осмотрел свежую рану.

Выглядела она плохо.

— Это же не заражение крови? — тихо спросил Тайен.

— Сказал человек, которого сегодня повесили. Зачем тебе знать, что это? — товарищ забрал у него из рук бинт. — Беспокоиться больше не о чем? Я целитель, выкарабкаюсь. Лучше сосредоточься на Кейро и его сиятельстве. Мне не нравятся некоторые вещи, которые он предлагает, но он поразительным образом глохнет, когда к нему обращается простолюдин, еще и не вессалиец. Наверное, это одно из чудес вашего бога.

Тайен подбадривающе похлопал его по плечу. Правому, а не левому, на котором красовался шрам от стрелы Свикара. Верный и надежный друг, как всегда, пытался перевести с себя внимание на другие проблемы, которые он считал более важными.

— Путешествовать со мной оказалось опаснее, чем ты думал. Не жалеешь, что уехал за мной из Арраванты?

— Я сам выбрал этот путь. Поверь, даже сейчас с тобой гораздо лучше, чем было, когда я попал в вашу армию. Я буду всю жизнь благодарить богов за то, что твой дядя посоветовал господину Венасу нанять меня твоим целителем.

— Так это правда? — подала голос Эль. — Что в Эмане целителями могут быть только женщины, а всех мужчин с этим даром они изгоняют из страны?

— Как я уже сказал, есть вещи поважнее, чем обсуждать мое прошлое, — отрезал тот.

Давая понять, что разговор окончен, он приложил ладонь к ране, опустил веки и зашептал заклинание. Тайен печально улыбнулся. Карас, неисправимый зануда Карас…

Снизу раздался звучный баритон Игнатоса, который приказывал слугам освободить флигель и ложиться спать. После этого заскрипели ступени деревянной лестницы, и в спальню кто-то постучал.

Эль напряглась и вскинула руку, готовясь колдовать.

— Что случилось? — вновь коверкая вессалийский, спросила она. — Я отдыхаю.

— Леди Эльске, его сиятельство граф Алоццио просит вас спуститься вниз, — ответил чужой голос, похоже, принадлежавший слуге. — Он хочет обсудить с вами подробности путешествия.

— Конечно! — сразу оживилась ашари. — Передайте ему, что я сейчас спущусь.

Тем не менее на ее лице отразилось утомление. Похоже, она и в самом деле устала наводить на себя иллюзорный облик. Тайен не представлял, сколько усилий ей приходится тратить на это каждый день с учетом того, что она прятала свои шрамы. Любое, даже самое слабое заклинание имело цену, и подчас немалую.

Однако в этот раз Эль могла не волноваться.

— Вы можете выйти вместе со спутниками, — добавил слуга. — Лишних людей в доме не осталось.

Перехватив вопросительный взгляд Тайена, она пожала плечами. Видимо, тоже не знала, кого Игнатос посвятил в их тайну. Помешкав, Эль все-таки отворила дверь и направилась на первый этаж. Следом спустились маг и целитель.