Воин пепла

Тайен покачал головой. Даже в чаще леса Кейро не забывала о том, что она Женщина с большой буквы.

— Ты в платье, без оружия. Не боишься, что я нападу?

— Платье и есть мое оружие, — невозмутимо отозвалась она. — Кроме того, я тебя знаю, как свои пять пальцев, дорогой мой. Ты не станешь убивать беззащитную женщину.

Тайен усмехнулся. Хорошо, что Кейро не известно о произошедшем в аль-Нуили.

— Хотя интересно было бы посмотреть, как у тебя это получится со связанными руками, — добавила она. — А еще…

Женщина остановилась. Медные локоны блеснули в пробившемся сквозь кроны солнечном луче — она повернулась к Тайену.

— Разве ты не хочешь жить? Разве не за этим ты прошел через весь континент, следуя за мной?

Тайен наклонился, заглядывая ей в глаза. Интересно — они действительно синие или это тоже оборотнический трюк? Раньше он об этом никогда не задумывался. Принимал любовницу такой, какая она есть. Сейчас же хотелось разобрать ее на мелкие части, узнать, что внутри у этой змеи с человеческим обликом. Найдется ли хоть капля правды или все — ложь?

— Почему ты просто не сказала мне, что не можешь снять свое проклятие и что мне нужно ехать сюда?

Хлопнули длинные ресницы.

— Сладкий мой, какое еще проклятие? Я тебя спасла в Арраванте.

— Свалить на меня всю вину за убийства — это называется «спасла»?

— У нас с тобой был договор. Притворяешься теперь, что ничего не было?

— Что?!

Она сделала шаг вперед и нахмурилась, изучая Тайена. Теперь их лица разделяло расстояние всего лишь в ноготок.

— Так ты ничего не помнишь? Хм-м… Побери демоны хернова алхимика… Должно быть, зелье оказалось слишком сильным. Ты пришел ко мне тем утром и объявил, что сделал печальное открытие. Твоя собственная магия тебя убивает. Чем больше ты колдовал, тем хуже себя чувствовал. В тот день я и поняла, что ждать дольше нельзя, иначе ты умрешь. Я потратила на тебя свои самые сильные артефакты, чтобы провести ритуал и на два года создать иллюзию того, что ты полностью здоров. Ты сказал, что за это время успеешь найти лечение. Взамен я попросила тебя обворовать императора. Ты отказался. У тебя же честь аристократа, как можно! Что мне еще оставалось делать, м, дорогой мой? Только опоить тебя зельем и заставить это сделать. Но если ты думаешь, что я пожалела о трате артефактов, то это не так. Я рада, что ты до сих пор жив. Пускай даже ты во всем винишь меня.

Тайена как будто облили холодной водой. Память немного прояснялась по мере того, как Кейро дополняла свой рассказ деталями. Теперь он мог нащупать все то, что ускользало от него полтора года.

…В день накануне трагедии он тренировался до тех пор, пока в бессилии не свалился на пол тренировочного зала. Близились испытания на должность придворного мага, а на них показывать нужно было не только ум, но и виртуозное владение заклинаниями. На шум прибежал целитель, который лечил ожоги новичкам. Он и заметил, что с сыном лорда Ребеллина что-то не так. Однако знаний старого лекаря хватило не на многое: только выяснить, что магу осталось жить в лучшем случае несколько недель.

О причине Тайен догадался сам. Всю ночь он провел в экспериментах и убедился в правильности предположения. И первое, что он, сопляк, сделал, это пошел плакаться к Кейро.

На лбу выступила испарина, когда Тайен вспомнил, каким был жалким. Идиот. Он в самом деле согласился на обмен еще до того, как узнал подробности. Ничего удивительного, что, когда он возмутился, Кейро разозлилась и опоила его зельем. Она ведь еще постаралась смягчить его вину: отвела в таверну, влила бутылку вина, чтобы любовник предстал перед судом глупым пьяницей, а не расчетливым убийцей. А он все забыл. Предпочел переложить всю вину на кого-то другого, чем признаться себе в том, что сам накликал беду.

«Спасла»… Что ж, можно и так сказать. Только сейчас Тайену хотелось сгореть со стыда.

— Вспомнил? — женщина причмокнула. — О, я вижу, вспомнил. Теперь между нами никакого недопонимания? Мы можем идти?

— Постой. Зачем ты провела надо мной ритуал? Почему не убила в Таммаруте? Почему, провались все к демонам, хочешь вылечить сейчас?

— Потому что я люблю тебя, дурашка, — тихо сказала она. — Я тебе никогда не лгала.

— Элиша! — мрачно окликнул Свикар. — Долго языками будете трепать?

Кейро, не отвечая, развернулась и зашагала дальше. Тайен успел заметить, как у нее порозовели щеки. Смущение от искреннего признания? Или очередная искусно разыгранная ложь?

Он уже устал угадывать. Устал от проклятых открытий. То Эль — демон, то Кейро его не прокляла, а спасла. Может, действительно есть резон открыть проклятую клетку с Херном?

В спину толкнули.

— Топай.

Маг обернулся и смерил Свикара тяжелым взглядом. Как же все-таки они с Эль непохожи. Словно и не двойняшки.

— Тебе-то это зачем? Освобождение Херна или его духа, что там от него осталось.

— Не твое дело, ублюдок. Шевели ногами.

Очень ласково. Если Кейро правда до сих пор хранила в сердце образ Тайена, то он понимал почему.

Маг повел плечами, которые начинало сводить, и направился за Кейро. Движение облегчения не принесло, вывернутые назад руки продолжали неметь.