Воин по зову сердца

– Я вспомнил. Мне нужно сделать еще кое-что. Я отлучусь на минуту. Скоро вернусь.

Никки нахмурилась.

– О чем ты?

Хмурый взгляд Кэлен стал суровым.

– Ричард, тебе следует немедленно войти туда и позволить Никки устранить отравляющее тебя прикосновение смерти.

Ричард кивнул ей, успокаивая.

– Знаю, знаю. Я ненадолго. Ждите здесь. Вернусь через минуту.

– Ты можешь сделать это после…

– Нет, мне необходимо сделать это сначала. Я быстро. Объясню через пару минут, когда вернусь. Я сейчас.

Кэлен заглянула в темную комнату и опять посмотрела на него.

– Ричард, не думаю…

– Зажгите лампы и подготовьте место, – велел он, указывая на комнату. – Поспешите.

Прежде чем Никки успела взять его за руку, он сделал шаг в сторону и схватил Кассию.

– Я возьму с собой Кассию. Ладно? Это тебя успокоит?

Он двинулся по коридору, ведя за собой за руку Кассию. Затем, успокаивая, махнул рукой в сторону недоумевающих Кэлен и Никки и трех угрюмых морд-ситов.

Кэлен в смятении подняла руку.

– Ричард…

– Входите и ждите меня. – Он жестом велел ей войти в библиотеку. – Я скоро вернусь.

Едва свернув за угол коридора и оказавшись вне их поля зрения, он побежал.

Кассия бежала рядом с ним.

– Лорд Рал, что происходит? Куда мы?

Ричард преднамеренно молчал. Ухватившись на бегу за навершие балясины, он резко развернулся, удерживая другой рукой Кассию, и увлек ее вниз по лестнице.

Его мысли неслись столь же стремительно, как и ноги, выстраивая маршрут по мысленной карте дворца, обдумывая все предстоящие пересечения и повороты, чтобы не угодить в тупик или не упереться в какой-нибудь щит и не терять напрасно времени на возвращение. Он выбрал несколько нетрадиционный путь для того, чтобы обогнуть место, которое, как он знал, закрывал щит, и не выйти в общественный коридор, где его заметили бы.

– Лорд Рал, что мы делаем? Куда вы бежите?

Ричард притормозил, когда щит, про который он забыл, осветил красным тот особый коридор, которым он пытался воспользоваться. Надо было возвращаться и выбирать другой маршрут.

– Лорд Рал…

Он повернулся и встал перед Кассией, не выпуская ее руки.

– Я иду в опасное место. Я должен сделать нечто безумное. И мне нужна помощь. Ты со мной? Готова ли ты рискнуть жизнью, помогая мне?

Кассия моргнула, услышав этот вопрос, затем сняла с шеи эйджил Кары и показала ему.

– Конечно, Лорд Рал. Как и Кара, я готова отдать за вас жизнь.

– Я пытаюсь спасти всем нам жизнь. Я должен. И для этого есть лишь один путь – наш единственный шанс.

Кассия озадаченно нахмурилась.

– Какой?

Ричард развернул ее и подтолкнул, заставляя бежать с ним обратно по коридору. Он миновал следующее пересечение и проскочил в открытую дверь из коридора для прислуги в частный коридор Лорда Рала. Здесь было меньше шансов попасться кому-нибудь на глаза. Он с облегчением увидел, что это за коридор. Ричард помнил эту небольшую картину со статуей на склоне холма среди полевых цветов. Проход вел туда, куда надо.

– Не отставай, – сказал он, торопливо шагая по коридору. – У нас нет ни минуты лишней.

– Лорд Рал, но что случилось?

– Сулакан и его полулюди вот-вот ворвутся и начнут бойню. Нам необходимо вернуться вовремя, чтобы остановить их, пока не поздно, пока они всех не перебили.

– Лорд Рал, что вы задумали? – спросила она, продолжая бежать вслед за ним. – Почему не сказали остальным? Почему покинули Мать-Исповедницу, ничего не сказав ей?

Он остановился и обернулся, стараясь отдышаться.

– Орда полулюдей, заполонившая Равнины Азрита, готова ворваться сюда с минуты на минуту. Если я не сделаю то, что должен, они убьют всех. Сумеречное исчисление почти завершилось. Время заканчивается. Если я не сделаю того, что должен, все погибнут.

– И все же почему вы не могли сказать ей об этом, сообщить, что собираетесь сделать? А что, собственно, вы собираетесь…

– Даже если мне удастся спасти мир живых, возможно, сам я при этом не выживу. Я не мог сказать ей этого. Если каким-то чудом я уцелею, то мне придется извиниться перед ней, но я не мог сказать ей, что убегаю, чтобы сделать нечто такое, от чего, возможно, погибну, не важно, преуспею или нет. Это касается всех, не только людей во дворце.

Кассия криво усмехнулась.

– Лорд Рал, она знает ваше сердце. Что бы это ни было – то, что вы должны сделать, – она бы поняла.

– Не это, – сказал он, вновь устремляясь по коридору к лестнице.

Спустившись до самого низа по внушительной лестнице черного мрамора, он пробежал последним коридором, который привел его туда, куда он стремился.

– Сильфида! – воскликнул он, подбегая к комнате с колодцем. – Сильфида, ты мне нужна!

Ричард распахнул створки дверей и вдруг остановился. Кассия встала прямо за его спиной. Оба запыхались.

Серебристое лицо, поднявшееся над серебристой жидкостью в колодце, добродушно улыбнулось.

– Желаете путешествовать, Хозяин?

Ричард, сглотнув, опустился на колени, чтобы отдышаться. Затем выпрямился.

– Да, нам нужно путешествовать. Довольно срочно. Нам нужно путешествовать.

– Ну, – сказала сильфида, – так попутешествуем. Вам понравится.

Ричард запрыгнул на каменную стенку вокруг колодца.