Воин Провидения

Больше под копья никто не попал, это были все-таки тренированные воины, а не деревенские увальни, не способные выбрать момент и направление для спасительного движения. Поэтому со временем на лестнице, широкими уступами поднимающейся в туманный свет впереди, оказалось восемь имперцев и семеро зимногорцев, не считая Трола и Ибраила.

– Вас мало, предлагаю вам… – начал было Арбогаст, но договорить не успел.

Имперцы бросились вперед, причем среди них выделялись двое, которые двигались быстрее прочих. Их Трол решил взять на себя. Но они сумели избежать поединка с ним, по крайней мере в начале схватки, и действовали весьма слаженно…

Трое рыцарей пали, прежде чем умерли эти «червивые». Причем одного, как ни удивительно, зарубил Приам. Он был слаб, бледен, но тверд. И у него хватило опыта и силы, чтобы выбрать подходящий момент и нанести один, удивительно точный, разящий как молния, удар.

И все-таки их осталось мало. Очень мало. Трол осмотрелся. Арбогаст, Ибраил, Крохан, его сержант. Приам, который уже не мог подниматься наверх, просто сел на ступени и положил рядом с собой свой меч.

– Вы идите, я здесь подожду, – сказал он чуть слышно.

– Раненые… – начал было Ибраил, но Трол не дал ему договорить.

– Потом. – Он посмотрел на мага тем самым жестким взглядом, от которого пытался избавиться. – Мы еще не победили.

Они поднялись по ступеням, осторожно пробуя каждую из них. Тут везде могли быть ловушки. Наконец Арбогаст не выдержал и голосом, в котором было больше боли от прежних ран и усталости, чем боевого напряжения, прошептал:

– Не нравится мне, когда так тихо. Не люблю.

– Уже недолго, – высказался Трол. Его тоже грызло неприятное предчувствие, что Убла заготовил для них что-то еще. И это что-то должно быть самым скверным, что им тут предстояло встретить.

Они быстро обследовали какие-то закутки, отходящие от лестницы, но это были обычные комнатушки для стражников. В них никого не осталось. А потом они вышли к широким и высоким, каменным, покрытым медными завитушками и шляпками декоративных гвоздей дверям.

Трол осмотрелся, проделал то же магически, кажется, все было нормально. Вот только напряжение не отпускало, а крепло. Казалось, за этими дверями сейчас и случится то, чего они все так опасались.

Наконец Трол толкнул ногой одну из створок дверей. Но в разные стороны отползли обе, они были каким-то шарниром связаны между собой.

Перед пришельцами раскрылся зал. Он был еще выше и шире, чем площадка за каменными воротами. Из ровного, выложенного правильными черными и белыми квадратами пола вверх уходило четыре ряда колонн. У дальней от этой двери стены на высоком постаменте стояло кресло, в котором сидел… Разумеется, это был Убла, больше это никто не мог быть.

Он был таким высоким, что даже сидя в кресле казался значительным. Худой, с тонким горбатым носом и черными раскосыми глазами. Его очень длинные пальцы на резных подлокотниках беспокойно шевелились, как щупальца небольшого осьминога. Он усмехался, он чего-то ждал. И это предвкушение делало его почти нетерпеливым.

– Вот вы и пришли, – прокаркал он на очень точном, имперском квантуме. Потом поморщился и повторил эту фразу на дериб, правда, с ощутимым акцентом. Ему очень хотелось, чтобы его противники ощущали его силу и уверенность.

Это заставило Трола на миг усмехнуться. Он снова осмотрелся, все было спокойно, подозрительно спокойно. Шагнул вперед, проверил, как ходит в его руке меч. Он был готов.

– Ты ждал нас?

– Я даже расчистил вам путь от этих… тупиц, что так неумело встретили вас.

– И что теперь? – спросил Арбогаст. Очевидно, он обращался к Тролу. Но ответил ему Убла.

– Теперь вы узнаете, как вам придется умереть. – Убла сделал слабый, едва заметный жест ладонью, и тут же одна из колонн, самая толстая и мощная, раскрылась. И из нее выступила…

– Нет, – сказал Крохан, – только не это.

Существо на шести паучьих ногах, с невероятно мощным туловищем и человеческой головой, правда, в три раза больше, чем бывает у любого человека, и шестью руками, выставленными из литых плеч. В каждой из этих рук было какое-то оружие – меч, копье, булава, секира и кистень. В самой слабой на вид, но очень подвижной руке были огромные, величиной с небольшую тарелку сурикены. Их обойма покоилась в специальном фартучке, подвешенном под эту руку.

– Карда, – сказал Трол на миг онемевшими губами. – Ужас Южного континента.

– Они сильные?

– По преданиям, когда черные драконы отказались повиноваться Империи, на них вышли карды, – пояснил Ибраил. – И драконы исчезли.

– Верно, – согласился Убла. – Как видишь, я создал одну, вырастил и привез сюда, на Север. Это мой личный телохранитель.

– Что-то мне подсказывает, – пророкотал Крохан, – это вот… э-э, существо стоит всех тех, кого мы одолели в нижнем зале.

– Карда гораздо опаснее, чем все те, кого вы одолели, – согласился Убла и визгливо засмеялся. Потом, мигом посерьезнев, он спросил: – Ну что, хотите о чем-нибудь меня попросить перед смертью?