Воин-разбойник

Один из способов для США нанести ответный удар и сохранить возможность правдоподобного отрицания — это заключить субподряд на свои тайные удары. Так что -вместо того, чтобы начать сложную, дорогостоящую, крупную военную операцию против, например, Муаммара Каддаффи, пусть вместо этого всю работу сделает компания Подрывника Дика, НЖЗЛ Инк. Просто позвоните 1-800-SEAL R US.

Подумайте об этом: у меня есть друзья, ушедшие в отставку из Шестого отряда SEAL, которые могут летать на чем угодно — от «Цессны» до 737 и вертолета HH-53H “Сикорский”. У меня есть собственная разведывательная сеть. Я могу достать специальное снаряжение. Все эти элементы легко воссоздаются вне военных рамок. Личный состав не проблема: самой трудной задачей будет отобрать тех немногих, на ком я остановлю свой окончательный выбор. НЖЗЛ могла сделать эту работу, будучи худой и злой. Самое большее — два взвода. Четыре лодочных экипажа. Четырнадцать пар пловцов.

Помогая друг другу по закону Эва Барретта. Проникая по двое, по четверо, по морю, по воздуху или по суше. Как SEAL. Живя за счет земли. Входя через заднюю дверь, как на острове Ило-ило. Ведя разведку, как Шестой отряд SEAL. Отслеживая шаблоны, как «Красная ячейка».

Затем, когда мы готовы, мы выдаем с притопом и прихлопом. Мы стреляем и хватаем. Мы выскальзываем через заднюю дверь. Если нас поймают? Очень жаль, мы знали, на что шли. Мы — пушечное мясо, расходный материал.

И у правительства все еще есть правдоподобное оправдание. Вы хотите, чтобы один или два химических завода Каддафи взлетели в воздух? Вам нужно похитить Мануэля Норьегу? Вы хотите испарить иракские ядерные объекты в Багдаде?

Ну что же, господин президент, господин министр обороны, господин председатель объединенного комитета начальников штабов, господин главком ВМФ — вы звоните, я везу. О, половину гонорара вперед, пожалуйста.

Это не так уж неправдоподобно. Поверьте мне.

На Рождество 1990 года мне дали пятидневный отпуск из тюрьмы. Я провел его в своей однокомнатной квартире в Старом городе, навещая друзей, которых не видел месяцами, в изобилии готовя острую пищу, смакуя свой первый бифштекс из филейной вырезки за восемь месяцев, наслаждаясь свободой соблюдать свой собственный совершенно неконтролируемый график и наслаждаясь праздничным настроем.

В канун Рождества у меня был гость. Я буду звать его Тони Меркальди. Тони работает в одном из теневых агентств, которые не указывают номеров телефонов ни в одном из правительственных справочников. Он один из тех, о ком пишут авторы шпионских романов, но никогда их не встречают. Я знаю его уже несколько лет и могу поручиться, что он хорош в своем деле.

Он крупный мужик, но обманчиво крупный. Если вы посмотрите на него дважды — а вы к этому будете не склонны, он покажется вам ничем не примечательным и обыкновенным. Каштановые волосы, не слишком длинные, не слишком короткие; круглое лицо, которое сливается с ним; телосложение, которые ничего не говорит о человеке. Именно это и делает его таким эффективным.

Люди не запоминают его, когда он действует.

Я взял пальто Тони, налил ему выпить, взяв диетическую «Пепси-колу» для себя — нам не разрешают пить в увольнительных — и мы устроились на моем диване.

Он поднял за меня тост.

— Счастливого Рождества, Подрывник!

— Спасибо. Приятно провести несколько дней за забором.

— Держу пари.

Мы немного поговорили, сплетничая о старых друзьях и шутя над тем, что мы делали в прошлом. Я был рад его видеть.

Затем Тони стал серьезен. Он прибавил громкость моего радиоприемника, пока она не стала некомфортной, и придвинулся ближе ко мне.

— Как насчет постоянного отпуска из Петерсбурга?

— Только если вместе с кучей кисок.

— Я серьезно.

— Я тоже. Кроме того — я не знаю. Просто я зарабатываю неплохие деньги и учусь ремеслу. К весне я буду чертовски хорошим садовником.

Он засмеялся.

— У тебя уже есть профессия.

— Какая именно?

— Взлом ключевых объектов. Насколько помню, вы доставили немало хлопот.

— А, это ремесло.

— Это ремесло.

Его голос стал ниже.

— У нас проблема, Дик. Ты же следишь за новостями. Ты знаешь, что происходит в Ираке. Будет война — и погибнут люди.

— Ну и что?

— Как ты относишься к тому, чтобы немного помочь?

— Зависит от.

— От чего?

— От условий. И от проблемы.

— Проблема в том, что мы определили ряд потенциальных целей в районе Багдада, которые должны быть идентифицированы и устранены…

— Устранены?

— Либо их вывозят — что мне кажется непрактичным, но ты же знаешь, как лажают ребята, которые выбирают варианты — либо их уничтожают там, где они живут.

Я молча кивнул. Он не просил невозможного.

— Окай. Каковы прогнозы и статистика?

— Военные игры дают восемьдесят процентов потерь, если пошлют Шестой отряд.

— Это чертовски много.

— Все изменилось с тех пор, как ты был командиром. Это стало более обременительно для дела. Планы должны пройти юристов и управленцев — они обычно лажают.

— Так ты хочешь послать меня вместо себя.

Он молча кивнул.

— Кое-кто считает, что ты можешь свести потери к сорока процентам.

Я криво усмехнулся.