Воин-Тигр

- А когда его занесло в джунгли, ему не потребовалось составлять никакой карты, - заметила она. - Достаточно было высечь на саркофаге то словечко, обозначающее лазурит. В Индии всем известно, что его добывают в Афганистане. В Афганистане все знают, что добыча идет в Панджшерском ущелье. В самом ущелье вам обязательно подскажут дорогу, а какой-нибудь горняк может даже показать шахту, в которой залегает лазурит самого насыщенного оттенка, nielo. Правда, с тем же успехом можно травить байки про Шангри-Ла - на практике охотников туда наведаться раз-два и обчелся. А если и находились отдельные мечтатели, то шансов на выживание у них было по минимуму. Такие авантюры манят лишь дураков да людей, которым нечего терять. Ну и старых вояк-романтиков вроде Ховарда с Уохопом, любителей приключений.

- А почему ты так уверен, что эти двое шли по тому же следу? - полюбопытствовал Костас.

Джек похлопал по книге:

- Лейтенант Бенгальского военного флота Джон Вуд, "Записки о походе к истоку реки Окс". Этот экземпляр принядлежал лично Ховарду, на полях полно рукописных заметок. Я нашел его в нижнем ящике комодика, который вы видели на "Сиквесте II". Тщательность, с которой упаковали книгу, наводит на мысль, что мой прапрадед очень ее ценил, но предпочитал скрывать от посторонних глаз. На страницах, описывающих Панджшерское ущелье и лазуритовые копи, его почерк становится таким плотным, что слова почти невозможно разобрать.

- Но тут и еще чья-то рука, - сказал Костас, приглядевшись к заметкам.

- Роберт Уохоп, - кивнул Джек. - В лондонском архиве Индийской администрации мне повезло найти его рукописи, и почерк совпадает.

- Странно, что они не захватили книгу, отправляясь в последнее путешествие, - проронил Костас.

- Наверное, знали наизусть. Кроме того, с собой имело смысл брать лишь самое необходимое. Таскать книжки по Гиндукушским горам - то еще удовольствие.

- И все же чем-то опус Вуда нам пригодился.

- За это стоит поблагодарить Ребекку. Пока мы пропадали на Иссык-Куле, она в поте лица разбирала каракули Ховарда. Кажется, ей удалось выяснить, через какой из многочисленных входов они рассчитывали проникнуть в копи.

- Да она настоящий ученый, - заметил Костас.

- У нее талант подмечать мелкие детали и достаточно терпения, чтобы этим заниматься. Девочка многое взяла от матери.

- А ей самой ты это говорил? - поитересовалась Катя.

- Скажу, когда придет время. Ее душевная рана еще не затянулась.

- Я потолкую с ней. У нас есть кое-что общее: наши близкие люди умерли насильственной смертью. Время выберешь сам.

Джек кивнул и отвернулся к иллюминатору. Самолет пошел на снижение, опустившись ниже уровня горных пиков, обступавших ущелье. Тут и там мелькали огоньки селений, изредка плескали светом автомобильные фары. Без малого два века назад тем же путем прошел и Вуд. Джек закрыл книгу.

- Вся прелесть записок Вуда в том, что они созавались еще до "Большой игры". Чтобы понять Афганистан, лучше обращаться к трудам путешественников, котоые побывали здесь до геополитических склок. В конце книги Роберт Уохоп приписал, что, если оставить афганцев в покое, они в два счета стряхнут с себя историю интервенций.

Вновь ожила система внутренней связи:

- До посадки тридцать пять минут. Входим в зону поражения зенитными ракетами. Дипольные отражатели приведены в готовность, но это всего лишь предупредительная мера.

Крякнув, Костас подергал ремень безопасности.

- Я хорошенько на него насел, когда мы приземлилисьв Бишкеке. Ребятки из ВВС часто забывают, что пилотируют пассажирский самолет, а не истребитель.

Джек взглянул на Катю:

- До посадки другой возможности не будет. Если тебе еще есть что нам сказать, сейчас самое время.

Отхлебнув немного воды, Катя кивнула:

- Ну хорошо. Вернемся к Братству Тигра. В конце девятнадцатого века, то есть в эпоху У Чэ, в Китае сущестоввала масса тайных обществ, и Братство было одним из них, но превосходило всех конкурентов по степени секретности. Немногие из них могли похвастаться родословной, уходящей ко временам Первого императора. Кроме того, Братство никогда не стремилось к расширению. Первый император принадлежал к семейству Цинь. Оказавшись у власти, он стал возводить братьев и кузенов в дворянство, даруя им в собственность земельные владения. Взамен они поклялись служить императору при жизни и после смерти. Каждый взял себе имя по названию своего надела.