Воин-Тигр

- А это моя дочь. - С фотографии ему улыбалась молодая девушка, черные волосы свободно падали ей на плечи. - Если я не дам им боя, то однажды они сотворят с ней то же, что сотворили с моим двоюродным братом. Изобьют ее кнутом - за то, что ходит без паранджи. Изувечат - за то, что читает книги. Изнасилуют - ибо они животные.

- Такие люди не могут называть себя мужчинами. У них нет ничего общего с Аллахом.

Афганец ответил презрительной ухмылкой:

- Талибан? Аль-Каида? Ваххабиты мутят тут воду еще со времен Британской империи. К Афганистану они не имеют никакого отношения. В так называемых тренировочных лагерях молодых мусульман выучивают резаться в видеоигры и поливать очередями холмы, выкрикивая строки из Корана, - и они уже считают себя великими стрелками. Глупые толстые мальчишки, и глаза у них слилком близко сидят. Из них даже мишени бестолковые, никакого удовольствия.

На уступ вскарабкались Катя, Алтаматы и, наконец, Костас. Стянув перчатку, он пожал Рахиду руку и представился, борясь с одышкой:

- Костас Казандзакис.

- Ах вот как. - Полевой командир отвесил небольшой поклон. - Эксперт по подводным аппаратам, обладатель Военно-морского креста.

- Джек уже все вам рассказал?

- Я читаю газеты.

Джек искоса взглянул на друга:

- Мы с Рахидом обсуждали талибов. Наших общих врагов.

- Выходит, на одной стороне.

Рахид впился глазами в Костаса.

- Когда в пуштуна стреляют, он будет убивать в ответ. Когда сюда пришли британцы, мы убивали их. Когда явились русские - убивали русских. Теперь пришли талибы.

- Тем не менее вы пощадили Алтаматы, - заметил Костас.

- Время от времени мы берем заложников. Кроме того, он киргиз, а не русский. Хотя стоило, наверное, его убить.

- Ну, у вас сейчас есть такая возможность.

- Не могу, - ухмыльнулся афганец. - Он принес мне баранью голову.

- Что?

- Вон в той сумке. Когда приходил в первый раз - с этой женщиной, Катей.

Тут Джека осенило. Теперь-то все ясно… Не зря и в самолете, и в джипе его мучил этот запах. Слава Богу, времени на трапезы у них сейчас нет.

- В плену я кормил его мясом с бараньей головы. И он про это не забыл.

- Так вот почему вы оставили его в живых, - заявил Костас. - Сразу поняли, что если он когда-нибудь сюда вернется, то не забудет захватить для вас баранью голову.

Рахад перевел взгляд на Джека:

- Ваш друг мне по душе.

- В Греции все точно так же, - добавил тот. - Да и везде, где мужчины - это мужчины.

- Мужчины такие дураки, - пробормотала Катя.

Афганец убрал фотографию на место.

- Ну довольно. Мне уже скоро выходить. Идемте за мной.

Он провел их вокруг уступа к пещере, вход в которую прятался за нагромождением камней, со стороны казавшимся естественной осыпью. За дверью начинался коридор, вырубленный прямо в скале.

- Некогда эту пещеру создала сама природа, но в эпоху первой англо-афганской войны, в 1840-х годах, мои предки приспособили ее под убежище. Для работы с камнем наняли шахтеров из лазуритовых копей. А те свое дело знали. Мы жили тут во время войны с Советами. У нас есть и собственный генератор, работающий на солнечной энергии. Сначала русские пытались уничтожить пещеру с воздуха, но у них не нашлось бетонобойных бомб. Тогда они начали атаки с земли. Так и попал сюда Алтаматы. Вот только весь склон заминирован. Строго говоря, вам и сейчас удалось остаться целыми только потому, что я ждал вашего визита.

Открыв выдвижную стальную дверь в конце коридора, он зажег свет и выключил из розетки влагопоглотитель, деловито гудевший в углу.

- Тут у нас арсенал. Все современное оружие забрали мои люди, но для ваших целей должно хватить и того, что осталось.

Посетители гуськом потянулись в комнату. Вдоль стен стояли стеллажи, по большей части пустые. В воздухе держался запах ружейного масла, все вокруг сияло чистотой. Джек подошел к ближайшей стойке. На верхней полке покиолось старинное дульнозарядное ружье с длинным стволом, украшенным по всей длине декоративным орнаментом, и непомерно изогнутым прикладом.

- "Джезаил", - произнес он. - Фитильный замок, гладкий ствол, изготовлен в начале девятнадцатого века.

Рахид с одобрением девятнадцатого века.

- А вы разбираетесь в оружии.

- Семейная традиция.

- С такими мои предки убивали людей. Мы поддерживаем их в боеспособном состоянии.

- Вижу-вижу.

Под "джезаилом" лежало несколько гладкоствольных мушкетов Ост-Индийской компании; примерно такой же хранился в каюте Джека на "Сиквесте II". Еще ниже хранилось с полдюжины винтовок системы "Пибоди-Мартики"; на ствольной коробке у каждой красовался вензель королевы Виктории. Там же обнаружился казнозарядный "снайдер-энфилд", маркированный 1860 годом.

- Поглядите-ка, - сказал Прадеш. - На прикладе стоит клеймо полка мадрасских саперов и минеров ее величества. В этом полку служил не только я, но и Ховард. Быть может, когда-то он держал эту винтовку в руках, Джек.