Воин вереска(СИ)

Он повернул, где было велено, и минут через пять действительно разглядел в пелене дождя очертания дома, которому самые высокие из окрестных строений дотягивались ровно "по пояс". Подошёл ближе... Так и есть - ратуша. Основательное здание, сложенное из кирпича и "дикого" камня. Не очень широкое, зато "рослое": три этажа, а над ними ещё башня с колокольней. Случись что - набатный колокол живо поднимет на ноги весь город. А когда вокруг мир и покой, колокол этот, как заведено и в других городах Союза, каждый час лениво общается с уходящим временем. Вот и теперь над площадью прокатилось гулкое "бом-м-м-м!". Потом, с паузой в две секунды, ещё раз, и ещё...

Отбив ровно десять ударов, колокол умолк. Вроде как, поздоровался с гостем. Рэлек усмехнулся и отвесил ратуше приветственный поклон. Теперь не худо бы и внутрь заглянуть, если охрана пустит. Вон, под козырьком при входе пара здоровяков прохлаждается. Да, ребята крепкие, сразу видно... и один из них очень ему знаком. Рэлек даже с шага сбился, присматриваясь: не глаза ли шутки шутят? Но в этот момент массивные двустворчатые двери ратуши распахнулись настежь, и на крыльцо вышел человек, при виде которого знакомец-охранник сразу потерял для Рэлека прежнее значение.

Высокий, чуть худощавый, осанку держит ровно, как на плацу. Лицо гладко выбрито, а длинные чёрные волосы аккуратно пострижены и стянуты на затылке в тугой "хвост". Одет вроде бы и неброско, но так тщательно, что даже в обычном полковничьем мундире с минимумом регалий выглядит чуть ли не щёголем... Вернее, мундира-то на нём теперь нет, его сменили заурядный "штатский" сюртучок мышиного цвета, темно-зелёные штаны и короткие сапоги серой замши, а только подогнано всё настолько идеально, что любой столичный франт рядом будет смотреться растрёпанным попугаем. Да, это он. Не узнать невозможно. Он... старина Лас Кладен по прозвищу Коготь. Бывший легендарный полковник бывших легендарных "Ночных Мотыльков" собственной железнозадой персоной... А вон и Юрден с ним, как всегда - по левую руку. А тот облом у дверей, теперь уж без сомнений, Щербатый Нейт. И если ещё вспомнить Ангвейла в трактире... Вердаммер хинт, они что же, всем полком собрались здесь, в Глете?!

Откуда-то из-за ратуши выкатился небольшой крытый экипаж, запряжённый парой упитанных каурых коников. Остановился в пяти шагах от Рэлека, напротив распахнутых дверей. Лас тут же шагнул под дождь, не дожидаясь, пока над его головой какой-то услужливый малый развернёт большой парусиновый зонт. Помимо этого малого и Юрдена, прежнего адъютанта и телохранителя, Ласа сопровождали ещё два богато одетых господинчика, похожих друг на друга, как близнецы-братья. Оба охранника от дверей ратуши тоже двинулись к экипажу, не иначе - чтобы занять места на козлах. Рэлек услышал, как один из господинчиков что-то заговорил, обращаясь к Кладену. Слух резануло почтительно-льстивое: "...нам это будет не в тягость, господин наместник..."

Странно, но удивления не было. Вместо него пришло вдруг странное чувство - тело словно сковало оцепенение. Стоило бы, наверное, подойти, обратить на себя внимание, позволить узнать... Или не стоило бы? Рэлек подумал об этом мельком, вскользь, с какой-то непонятной отстранённостью. Он смотрел, как приближаются к экипажу люди, как они поочерёдно забираются внутрь... Кажется, его все-таки разглядел Нейт и, конечно, узнал... Рэлек услышал короткий радостный возглас, и не он один его услышал - в боковом окошке экипажа появилось на миг знакомое лицо: жёсткие прямые скулы, волевой подбородок, узкие брови сведены к переносице, серые глаза смотрят пристально, пронзительно...

"Мразь!"

Где-то в груди словно лопнул огромный нарыв, и под сердце хлынула ненависть. Странная и страшная, нутряная... необъяснимая... Она поднялась горячей волной к голове, туманя взор. Она наполнила тело нестерпимым жаром и жаждой действовать... Вот прямо здесь и сейчас - действовать! Без сомнений! Без колебаний! Без раздумий!..

- Эй, ты меня слышишь, пень жареный?! - чужой оклик пробился сквозь заволакивающую сознание пелену. Рэлек лишь на миг вернулся в реальность... и этого ему хватило. Он всё понял, испугался и мгновенно "протрезвел", останавливая уже дернувшуюся под плащом руку... К оружию дернувшуюся!

"Вердаммер хинт, да что же это творится?!"

Лицо Ласа и взгляд его серых глаз, породивший в душе столь неожиданную волну дикой ненависти, уже скрылись за занавеской экипажа. Узнал Рэлека бывший полковник или нет - оставалось только гадать. А к нему уже кто-то подбежал, схватил за плечо, бесцеремонно тряхнул... Едва удержался, чтобы не вырваться - наглецом оказался Нейт.

- Рэлек, пень жареный, не признал, что ли?! - здоровяк осклабился и быстро зашептал: - Ты давно здесь? Какими судьбами? А, сила бесовская, недосуг сейчас!.. Вот что, днём я весь при делах, а вечером приходи в "Жаркий час". Знаешь это местечко? Не знаешь? Ну, не беда, тебе его любой здесь укажет! В семь приходи, потолкуем!