Воин Забвения. Гранитный чертог (СИ)

— Пусть даже бабы… Так вот, кроме этих двоих, нам больше некому поверить. И тянуть больше нельзя. Напомни мне, сколько кметей пропало в предыдущих разведках? — Хальвдан посмотрел на начальника стражи и усмехнулся, когда тот помрачнел. — Конечно, откуда тебе знать, сколько мы потеряли кметей!

— Сейчас не время выяснять, кто что помнит! — резко осадил его князь.

— Да, ты прав, кнез, — Хальвдан примирительно склонил голову и снова сел. — Но либо мы верим вельду и девчонке, либо идём воевать вслепую.

Они с начальником стражи ещё несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, пока не заговорил Бажан, сводя на нет общее напряжение.

— Так или иначе, – вздохнул он, – увеличивать войско нам придётся. И как можно быстрее. Необходимо пополнение воев[2]. Хотя бы на тысячу человек со всех селений и городов.

Хальвдан постучал пальцами по столу, исподлобья глянув на воеводу, чем заставил его замолчать.

— От того, что вои увеличатся, хороших воинов среди них не станет больше. Даже если выдать мужикам мечи и копья. Хоть я признаю заслугу тысяцких в подготовке ополчений, — он, сдержанно улыбнувшись, посмотрел на Асташа, который набычился, услышав лёгкое пренебрежение в его голосе. — Но лишняя тысяча мужчин, почти ничего не смыслящих в военном деле… Велика сила. Впрочем, я с тобой согласен: численность тоже важна. Только они всего лишь помогут выжить большей части дружины. Станут телами, на время задерживающими мечи вельдов. Селяне этому не обрадуются.

Бажан нахмурился и уже подался вперёд, но Кирилл поднял руку, останавливая его.

— Лишняя тысяча – лучше, чем ничего. И уж гораздо лучше, чем идти в значительном меньшинстве на вельдов, которые размахивают отравленным какой-то неведомой дрянью оружием.

Советники начали негромко переговариваться, обсуждая услышанное. Князь внимательно оглядывал каждого, и они замолкали под его взором. Дождавшись полной тишины и чуть помедлив, словно наслаждаясь ею, князь продолжил:

— И я не собираюсь оставлять ополчения без защиты. Для воев будет подготовлено хорошее оружие и доспехи. Этим должны заняться все кузнецы в Кирияте и селениях княжества. Квохар, – размеренно обратился он к казначею, – расходы возрастут, но это необходимо. Рассчитай, сколько понадобится денег для оплаты работы кузнецов и на содержание дружины, которая на некоторое время увеличится. Доложишь мне по результату. И старост с посадниками растряси на горсть монет.

Квохар кивнул. Уж в том, что казначей раздобудет денег хоть на десятитысячное войско, трудно было сомневаться. Иногда казалось, что он сам чеканит монеты у себя в покоях. Или знает о тайном источнике золота.

— Мы планируем выступить в путь самое большее — через три луны, чтобы не давать времени вельдам подготовить нам ещё одну неожиданность. Они подбираются всё ближе и становятся всё наглее. Поэтому, как только я получу ответы от старост насчет усиления ополчений, воеводы отправятся к тысяцким, чтобы отобрать воинов в дружину и обратиться к людям от моего имени.

Хальвдан только согласно наклонил голову, когда Кирилл взглянул на него. Хоть и знал, каково это – смотреть в лица людям, у которых с каждым мужиком будто отбираешь кусок хлеба в голодную зиму. Тысяцкие на местах стараются, готовят ополчения и обучают по мере разумения. Но людям всё равно сложно принять то, что, положившись на защиту князя, и они должны приложить к ней не меньше усилий, чем правитель и его дружина.

Голос Кирилла, который становился всё мрачнее, выдернул из нерадостных размышлений.

— Виген, нужно усилить охрану города и детинца на то время, пока мы будем в походе. Гридней я заберу с собой.

— Будет сделано, — коротко ответил начальник стражи.

— И ещё. Лерх, я позвал тебя не случайно, — обратился князь к лекарю, который притих и даже, казалось, начал дремать. — Подготовь снадобья, которыми ты лечил Младу. Мы возьмем их с собой. Думаю, такая предосторожность не будет лишней.

Лерх встрепенулся и заёрзал на месте:

— Но на всё войско… У меня нет столько трав…

— Значит, найди! У тебя же есть помощники. Если нужно, возьми ещё отроков. Обучи их основам врачевания. Они тоже пойдут с нами.

— На это нужно много времени, княже, — продолжал ворчать Лерх. Но по тому, как застыл его взгляд, можно было догадаться, что он уже начал обдумывать приказ.

— У тебя есть ровно столько времени, сколько мы будем готовить дружину и ополчение.

Кирилл замолчал, и никто не решился нарушить тишину. Каждый размышлял над обозначенной перед ним задачей. Хальвдан же, который узнал обо всём раньше многих, просто наблюдал за другом. Тот тоже недолго что-то обдумывал, а затем заговорил вновь:

– С подготовкой войска всё. Но есть ещё одна проблема, которую нам необходимо разрешить до того, как мы отправимся в поход. Иначе это может обернуться очень скверными неожиданностями. – Советники с готовностью выпрямили спины и прислушались. – Выяснилось, что задержавшийся отряд, который был отправлен для сбора дани на юго-восток, попал в засаду и весь был перебит.

– Мой помощник?.. – растерянно пробормотал Квохар, хоть, наверняка, уже знал ответ.